-- Mais que dites-vous donc la, monsieur Valot? Les blessures de
M. de Guiche ne sont-elles pas produites par la defense d'un
sanglier?

-- Les blessures de M. de Guiche sont produites par une balle de
pistolet qui lui a ecrase l'annulaire et le petit doigt de la main
droite, apres quoi, elle a ete se loger dans les muscles
intercostaux de la poitrine.

-- Une balle! Vous etes sur que M. de Guiche a ete blesse par une
balle?... s'ecria le roi jouant l'homme surpris.

-- Ma foi, dit Valot, si sur que la voila, Sire.

Et il presenta au roi une balle a moitie aplatie.

Le roi la regarda sans y toucher.

-- Il avait cela dans la poitrine, le pauvre garcon? demanda-t-il.

-- Pas precisement. La balle n'avait pas penetre, elle s'etait
aplatie, comme vous voyez, ou sous la sous-garde du pistolet ou
sur le cote droit du sternum.

-- Bon Dieu! fit le roi serieusement, vous ne me disiez rien de
tout cela, monsieur de Manicamp?

-- Sire...

-- Qu'est-ce donc, voyons, que cette invention de sanglier,
d'affut, de chasse de nuit? Voyons, parlez.

-- Ah! Sire...

-- Il me parait que vous avez raison, dit le roi en se tournant
vers son capitaine des mousquetaires, et qu'il y a eu combat.

Le roi avait, plus que tout autre, cette faculte donnee aux grands
de compromettre et de diviser les inferieurs.

Manicamp lanca au mousquetaire un regard plein de reproches.

D'Artagnan comprit ce regard, et ne voulut pas rester sous le
poids de l'accusation.

Il fit un pas.

-- Sire, dit-il, Votre Majeste m'a commande d'aller explorer le
carrefour du bois Rochin, et de lui dire, d'apres mon estime, ce
qui s'y etait passe. Je lui ai fait part de mes observations, mais
sans denoncer personne. C'est Sa Majeste elle-meme qui, la
premiere, a nomme M. le comte de Guiche.

-- Bien! bien! monsieur, dit le roi avec hauteur; vous avez fait
votre devoir, et je suis content de vous, cela doit vous suffire.
Mais vous, monsieur de Manicamp, vous n'avez pas fait le votre,
car vous m'avez menti.

-- Menti, Sire! Le mot est dur.

-- Trouvez-en un autre.

-- Sire, je n'en chercherai pas. J'ai deja eu le malheur de
deplaire a Sa Majeste, et, ce que je trouve de mieux c'est
d'accepter humblement les reproches qu'elle jugera a propos de
m'adresser.

-- Vous avez raison, monsieur, on me deplait toujours en me
cachant la verite.

-- Quelquefois, Sire, on ignore.

-- Ne mentez plus, ou je double la peine.

Manicamp s'inclina en palissa