Gesellschaften angezuendet wurden, war
eine ganze Galerie der geschmackvollsten Wandleuchter von Bronze
angebracht, und Walratlichter, so durchsichtig und klar wie Glas,
eine ganz nagelneue Erscheinung fuer Freilingen, strahlten ein
Feuermeer von sich. Die Waende waren mit Festons von Blumen und
gruenen Zweigen geschmueckt, die sich in den deckenhohen Spiegeln zu
einem ganzen Wald von Kraenzen und Girlanden vervielfaeltigten. Ein
ganzer Hausrat der praechtigsten Kristalls, Vasen, Teller, Becher,
Platten, Schuesseln, Bouteillen blinkte mit seinen geschliffenen
Figuren in tausend vielfarbigen Lichtern. Das schwerste Silber an
Bestecken und Leuchtern ward heute aufgesetzt, und jedermaenniglich
war erstaunt ueber diese Pracht.

Einige aber, die feinere Nasen hatten als die uebrigen, legten die
Finger daran und kluegelten hin und her, was dies alles zu bedeuten
habe; denn man wusste so ziemlich allgemein, dass der alte Sanden ohne
Not und wichtige Ursache nicht so viele Umstaende mache. Doch aus
seinem Gesicht konnte man nicht recht vernehmen, was er in petto habe,
Er empfing seine Gaeste hoechst freundlich, aber zeremonioes, sprach
mit keinem sehr viel und lange, sondern teilte sich ueberall und allen
mit. Die Graefin--nun, die kam endlich, sah aber nicht danach aus, als
ob ihr das Fest gehoere; denn sie war wie gewoehnlich prachtvoll, aber
nicht gerade festlich gekleidet.

Die einzigen von allen Gaesten, die mit ihren Erwartungen so ziemlich
am naechsten ans Ziel trafen, waren wohl Leutnant Schulderoff und seine
Kameraden. Sie waren seit der Duellgeschichte die eifrigsten Freunde des
Polen geworden und hatten ihre geheime Schadenfreude daran, dass der
Goldfisch wahrscheinlich der Aarstein, welche die Garnisonoffiziere sehr
ueber die Achsel angesehen und ganz obenhin behandelt hatte,
entschluepfen wuerde. "Wenn die Ida doch keinem von uns gehoeren soll,"
hatte Schulderoff geaeussert, "so goenne ich sie am liebsten dem
Martiniz; er ist Soldat und, das muss man ihm lassen, brav wie der
Teufel; stand er doch da, als die blaue Bohne auf ihn zusurrte, als
waere es ein Schneegloeckchen; so kalt und fest habe ich in meinem Leben
keinen sich schiessen sehen. Und am Ende hatte er doch recht; denn
Sporeneck raesonierte doch ueber die Ida, dass es mir selbst das Herz
im Leibe hat zerreissen wollen. Das kommt aber von niemand her als von
der Aarstein, die den guten Jungen, den Sporeneck, zum Teufel
modelliert hat, und nebenbei kommt