permettait de croire a une blessure plus serieuse.

Malheureusement pour Bussi, les choses prenaient un tout autre aspect
vis-a-vis de ceux qui, places aux premiers rangs, purent voir de pres,
dans tous ses details, la scene qui venait de se derouler et celle qui
suivit.

Ceux-la distinguerent le troncon d'epee reste dans la main du chevalier.
Ils comprirent que, s'il etait desarme, ce n'etait pas du fait de
l'adresse de Bussi, mais par suite d'un facheux accident. Et meme, a la
reflexion, cet accident lui-meme leur parut quelque peu suspect.

Quant a Pardaillan, il avait eu une seconde d'effarement bien
comprehensible en voyant sa lame s'envoler dans l'espace. Lui aussi, il
avait cru naivement a un accident.

Jamais, l'idee ne lui serait venue que la frenesie haineuse put
obliterer le sens de l'honneur et meme le simple bon sens d'un homme
repute brave et intelligent, jusqu'a ce jour, au point de l'abaisser
jusqu'a ourdir une machination aussi lache, aussi compliquee et aussi
niaise, car, en resume, qui esperait-il abuser avec cette grossiere
comedie?

Mais, devant le cri de triomphe de Bussi, force lui avait ete d'admettre
qu'une perfidie semblable etait possible. Et cela lui avait paru si
pitoyable, si grotesque, si risible, que, malgre lui, oubliant tout, il
etait parti d'un eclat de rire formidable, furieux, inextinguible.

Et Bussi-Leclerc, si brave qu'il fut, sentit un frisson le parcourir de
la nuque aux talons, et, tout en se renceignant dans les rangs presses
des soldats espagnols, comme s'il ne se fut pas senti en surete, il
commenca de regretter amerement d'avoir suivi si scrupuleusement les
perfides conseils de Centurion.

C'est que, au fur et a mesure que le rire se dechainait
irresistiblement, le chevalier sentait une colere violente, furieuse,
comme il en avait rarement ressenti de pareille, l'envahir tout entier,
au point que lui, qui savait si bien garder son sang-froid dans les
passes les plus critiques, il etait tout a fait hors de lui, et
se sentait incapable de se moderer, encore moins de raisonner ses
impressions.

--Eh quoi! se peut-il que, pour une miserable blessure faite a son
amour-propre, un homme s'avilisse a ce point! Par Pilate! je ne
connaissais pas ce Bussi-Leclerc! Mort du diable! il faut que ce
scelerat soit chatie sur l'heure, et je vais l'etrangler de mes propres
mains, puisque je n'ai pas d'armes. Ou plutot non; puisque les blessures
d'amour-propre sont les seules qui aie