'etait
celle des cinq magistrats charges du pouvoir executif. De ce choix
dependaient a la fois le sort de la republique et la fortune des
individus. Les cinq directeurs, en effet, ayant la nomination de tous
les fonctionnaires publics, de tous les officiers des armees, pouvaient
composer le gouvernement a leur gre, et le remplir d'hommes attaches ou
contraires a la republique. Ils etaient maitres en outre de la destinee
des individus; ils pouvaient leur ouvrir ou leur fermer la carriere des
emplois publics, recompenser ou decourager les talens fideles a la
cause de la revolution. L'influence qu'ils devaient exercer etait donc
immense. Aussi les esprits etaient-ils singulierement preoccupes du
choix qu'on allait faire.

Les conventionnels se reunirent pour se concerter sur ce choix. Leur
avis a tous fut de choisir des regicides, afin de se donner plus de
garanties. Les opinions, apres avoir flotte quelque temps, se reunirent
en faveur de Barras, Rewbell, Sieyes, Larevelliere-Lepaux et Letourneur.
Barras avait rendu de grands services en thermidor, prairial et
vendemiaire; il avait ete en quelque sorte le legislateur general oppose
a toutes les factions; la derniere bataille du 13 vendemiaire lui avait
surtout donne une grande importance, quoique le merite des dispositions
militaires de cette journee appartint au jeune Bonaparte. Rewbell,
enferme a Mayence pendant le siege, et souvent appele dans les comites
depuis le 9 thermidor, avait adopte l'opinion des thermidoriens, montre
de l'aptitude et de l'application aux affaires, et une certaine vigueur
de caractere. Sieyes etait regarde comme le premier genie speculatif
de l'epoque. Larevelliere-Lepaux s'etait volontairement associe aux
girondins le jour de leur proscription, etait revenu le 9 thermidor au
milieu de ses collegues, et y avait combattu de tous ses moyens les deux
factions qui avaient alternativement attaque la convention. Patriote
doux et humain, il etait le seul girondin que la Montagne ne suspectat
pas, et le seul patriote dont les contre-revolutionnaires n'osassent
pas nier les vertus. Il n'avait qu'un inconvenient au dire de certaines
gens: c'etait la difformite de son corps; on pretendait qu'il porterait
mal le manteau directorial. Letourneur enfin, connu pour patriote,
estime pour son caractere, etait un ancien officier du genie qui avait,
dans les derniers temps, remplace Carnot au comite de salut public, mais
qui etait loin d'en avoir les talens. Quel