crime, donna l'ordre de se mettre en route en profitant de l'aube
naissante, ordre qui fut execute sans un murmure, chacun comprenant la
force des raisons qui le dictaient.

Pendant qu'on s'occupait de ramener l'ancre a bord et de pousser
le chaland au milieu du fleuve, Striga s'enquit des peripeties de
l'expedition de la matinee.

"Ca a ete tout seul, lui repondit Titcha. Le Dragoch a ete pris au
premier coup de filet comme un simple brochet.

--Vous a-t-il vus?

--Je ne crois pas. Il avait autre chose a penser.

--Il ne s'est pas debattu?

--Il a essaye, la canaille. J'ai du l'assommer a moitie pour le faire
tenir tranquille.

--Tu ne l'as pas tue, au moins? demanda vivement Striga.

--Que non pas! Etourdi tout au plus. J'en ai profite pour le ligotter
proprement. Mais je n'avais pas fini le paquetage que le colis respirait
comme pere et mere.

--Et maintenant?

--Il est dans la cale. Dans le double fond, naturellement.

--Sait-il ou on l'a transporte?

--Il faudrait alors qu'il soit rudement malin, declara Titcha en riant
bruyamment. Tu dois bien penser que je n'ai oublie ni le baillon, ni le
bandeau. On ne les a retires que le particulier en cage. La, il peut, si
ca lui convient, chanter des romances et admirer le paysage.

Striga sourit sans repondre. Titcha reprit:

---J'ai fait ce que tu as commande, mais ou cela nous menera-t-il?

--Ne serait-ce qu'a desorganiser la brigade privee de son chef, repondit
Striga.

Titcha haussa les epaules.

--On en nommera un autre, dit-il.

--Possible, mais il ne vaudra peut-etre pas celui que nous tenons. Dans
tous les cas, nous pourrons causer. Au besoin, nous le rendrions en
echange des passeports qui nous seraient necessaires. Il est donc
essentiel de le garder vivant.

--Il l'est, affirma Titcha.

--A-t-on pense a lui donner a manger?

--Diable!... fit Titcha en se grattant la tete. On l'a tout a fait
oublie. Mais douze heures d'abstinence n'ont jamais fait de mal a
personne, et je lui porterai son diner des que nous serons en marche ...
A moins que tu ne veuilles le lui porter toi-meme, pour te rendre compte
par tes yeux?

--Non, dit vivement Striga. Je prefere qu'il ne me voie pas. Je le
connais et il ne me connait pas. C'est un avantage que je ne veux pas
perdre.

--Tu pourrais mettre un masque.

--Ca ne prendrait pas avec Dragoch. Pas besoin qu'on lui montre son
visage. La taille, la carrure, le moindre detail lui suffit pour
reconnait