ne assez longue absence. Le
commissaire ajoute que les renseignements qu'il a pu recueillir sur
le sieur Ilia Brusch tendent a etablir sa parfaite honorabilite, et
qu'aucun autre habitant de Szalka ne porte ce nom.... Avez-vous quelque
chose a dire? Ne vous genez pas, je vous prie.

--Non, Monsieur, balbutia Serge Ladko qui se sentait devenir fou.

--Voila donc un premier point elucide," conclut avec satisfaction M.
Rona, qui regardait son prisonnier comme le chat doit regarder une
souris.

XIV

ENTRE CIEL ET TERRE

Son deuxieme interrogatoire termine, Serge Ladko regagna sa cellule sans
se rendre compte de ce qu'il faisait. A peine s'il avait entendu les
questions du juge apres que l'incident de la commission rogatoire eut
ete vide de la facon que l'on sait, et il n'avait plus repondu que
d'un air hebete. Ce qui lui arrivait depassait les limites de son
intelligence. Que lui voulait-on a la fin? Enleve, puis incarcere a bord
d'un chaland par de mysterieux ennemis, il ne recouvrait sa liberte que
pour la perdre aussitot; et voici maintenant qu'on trouvait, a Szalka,
un autre Ilia Brusch, c'est-a-dire un autre lui-meme, dans sa propre
maison!.. Cela tenait de la fantasmagorie!

Stupefait, affole par cette succession d'evenements inexplicables,
il avait la sensation d'etre le jouet de puissances superieures et
hostiles, d'etre invinciblement entraine, proie inerte et sans defense,
dans les engrenages de cette machine formidable qui s'appelle: la
Justice.

Cette depression, cet aneantissement de toute energie, son visage
l'exprimait avec tant d'eloquence, qu'un des gardiens qui lui faisaient
escorte en fut emu, bien qu'il considerat son prisonnier comme le plus
abominable criminel.

"Ca ne va donc pas comme vous voulez, camarade? demanda, en mettant dans
sa voix quelque desir de reconfort, ce fonctionnaire blase cependant par
profession sur le spectacle des miseres humaines.

Il aurait parle a un sourd, que le resultat eut ete le meme.

--Allons! reprit le compatissant gardien, il faut se faire une raison.
M. Izar Rona n'est pas un mauvais diable, et tout s'arrangera peut-etre
mieux que vous ne pensez... En attendant, je vais vous laisser ca... Il
est question de votre pays la-dedans. Ca vous distraira."

Le prisonnier garda son immobilite. Il n'avait pas entendu.

Il n'entendit pas davantage les verrous pousses a l'exterieur et pas
davantage il ne vit le journal que le gardien, trahissant ainsi sans