menca par examiner
attentivement ce qu'il pouvait decouvrir sur la gauche. S'il n'y trouva
pas la solution qu'il cherchait, ce qu'il apercut fit battre son
coeur d'emotion. Dans cette direction, il voyait le Danube, dont
d'innombrables bateaux de toutes tailles sillonnaient les eaux jaunes.
Les uns suivaient ou remontaient le courant, d'autres tendaient la corde
de leur ancre ou l'amarre qui les retenait au quai.

Parmi ces derniers, le pilote, du premier coup d'oeil, reconnut sa
barge. Rien ne la distinguait des embarcations ses voisines, et il ne
semblait pas qu'elle fut l'objet d'une surveillance particuliere. Ce
serait une heureuse chance, s'il parvenait a la reconquerir. En moins
d'une heure, grace a elle, il aurait franchi la frontiere, et, en
territoire serbe, il se rirait de la justice austro-hongroise.

Serge Ladko reporta ses regards vers la droite, et, de ce cote, il
remarqua aussitot une particularite qui le rendit attentif. Retenue de
distance en distance par de solides crampons scelles dans le batiment,
une tige de fer venue du toit--la chaine du paratonnerre selon toute
vraisemblance--passait a proximite de sa fenetre, pour aller finalement
s'enfoncer dans le sol. Cette tige de fer eut rendu la descente assez
facile, si l'on avait pu arriver jusqu'a elle.

Or, ceci n'etait peut-etre pas irrealisable. A la hauteur du carrelage
de sa cellule, une sorte de bandeau, motive par la decoration de
l'edifice, courait le long du mur en faisant une saillie de vingt ou
vingt-cinq centimetres. Peut-etre, avec du sang-froid et de l'energie,
n'eut-il pas ete impossible de s'y tenir debout, et d'atteindre ainsi la
chaine du paratonnerre.

Malheureusement, quand bien meme on eut ete capable d'une aussi
folle audace, la muraille exterieure n'en fut pas moins, demeuree
infranchissable. Prisonnier dans une cellule ou dans le chemin de ronde,
c'etait toujours etre prisonnier.

Serge Ladko, en examinant cette muraille avec plus de soin qu'il ne
l'avait fait jusqu'alors, observa que la partie superieure, a peu de
distance au-dessous du chaperon, en etait decoree interieurement et
exterieurement par une serie de bossages, formes de moellons carres a
demi encastres dans le reste de la maconnerie. Un long moment Serge
Ladko contempla cet ornement architectural, puis, se laissant glisser
sur l'appui de la fenetre, il reintegra sa cellule, et se hata de faire
disparaitre toute trace compromettante.

Son parti etait pris. Le m