us difficile a soutenir celui du second. Hypnotise par le desir de se
rapprocher de Roustchouk, manoeuvrant l'aviron jour et nuit, Serge
Ladko negligeait, en effet, les precautions les plus elementaires. Non
seulement il s'etait debarrasse de ses lunettes, mais encore, supprimant
rasoir et teinture, il permettait aux changements survenus dans sa
personne pendant la duree de sa detention de s'accuser avec une nettete
croissante. Ses cheveux noirs palissaient de jour en jour, et sa barbe
blonde commencait a atteindre une longueur respectable.

Il eut ete naturel que Karl Dragoch manifestat quelque etonnement d'une
pareille transformation. Celui-ci ne disait rien pourtant. Decide a
suivre jusqu'au bout la voie dans laquelle il s'etait engage, il avait
pris le parti de ne rien voir de ce qui pouvait etre genant.

Au moment ou il s'etait trouve face a face avec Serge Ladko, les
opinions anterieures de Karl Dragoch etaient fortement ebranlees, et
il se sentait moins enclin a admettre la culpabilite de son ancien
compagnon de voyage.

L'incident provoque par la commission rogatoire de Szalka avait ete la
premiere cause de ce revirement. Karl Dragoch avait, en effet, procede a
son enquete personnelle. Plus difficile a satisfaire que le commissaire
de police de Gran, il avait longuement interroge les habitants de la
ville, et les reponses obtenues n'avaient pas ete sans le troubler.

Qu'un nomme Ilia Brusch, dont la vie etait au demeurant des plus
regulieres, eut elu domicile a Szalka et qu'il l'eut quittee peu de
temps avant le concours de Sigmaringen, ce premier point n'etait pas
contestable. Cet Ilia Brusch avait-il ete revu apres ce concours, et
notamment dans la nuit du 28 au 29 aout? Sur ce deuxieme point, les
temoignages furent evasifs. Si les plus proches voisins croyaient bien
se rappeler que, vers la fin d'aout, ils avaient remarque de la lumiere
dans la maison du pecheur alors fermee depuis plus d'un mois, ils
n'oserent cependant rien affirmer. Ces renseignements, tout vagues et
hesitants qu'ils fussent, augmenterent naturellement les perplexites du
policier.

Restait un troisieme point a elucider. Quel etait le personnage a qui le
commissaire de Gran avait parle au domicile indique par le prevenu? A
cet egard, Dragoch ne put recueillir aucune indication. Ilia Brusch
etant assez connu a Szalka, il fallait necessairement, s'il y etait
venu, qu'il fut arrive et reparti pendant la nuit, puisque personne ne
l'avait a