derait comme une preuve que ce dernier connut leurs noms.

--Un verre de genievre? proposa Dragoch.

--Ca n'est pas de refus, dit Titcha.

Puis, le verre vide d'un trait:

--C'est curieux, murmura-t-il, a demi vaincu. C'est bien la premiere
fois que nous melons un etranger a nos affaires.

--Il faut un commencement a tout, repliqua Karl Dragoch. Je ne serai
plus un etranger quand j'aurai ete admis dans la bande.

--Quelle bande?

--Inutile de finasser, camarade. Puisque je vous dis que c'est convenu.

--Qu'est-ce qui est convenu?

--Que je serai des votres.

--Convenu avec qui?

--Avec Ladko.

--Taisez-vous donc, interrompit rudement Titcha. Je vous ai deja prevenu
qu'il fallait garder ce nom-la pour vous.

--Dans la rue, objecta Dragoch. Mais ici?

--Ici comme ailleurs, dans toute la ville, s'entend.

--Pourquoi? demanda Dragoch suivant la veine.

Mais Titcha conservait un reste de mefiance.

--Si on vous le demande, repondit-il prudemment, vous direz que vous
l'ignorez, camarade. Vous savez beaucoup de choses, mais vous ne savez
pas tout, je le vois, et ce n'est pas a un vieux renard comme moi que
vous tirerez les vers du nez.

Titcha se trompait, il n'etait pas de force a lutter avec un jouteur
comme Dragoch, et le vieux renard avait trouve son maitre. La sobriete
n'etait pas sa qualite dominante, et le detective, aussitot qu'il l'eut
decouvert, s'etait ingenie a tirer parti de ce defaut a la cuirasse de
l'adversaire. Ses offres repetees avaient eu raison de la resistance,
d'ailleurs assez molle, du bandit. Les verres de genievre succedaient
aux verres de racki, et reciproquement. L'effet de l'alcool commencait
deja a se faire sentir. L'oeil de Titcha devenait trouble, sa langue
plus lourde, sa prudence moins eveillee. Or, comme chacun sait,
glissante est la route de l'ivresse, et d'ordinaire, plus on apaise la
soif, plus elle grandit.

--Nous disions donc, reprit Titcha d'une voix un peu pateuse, que c'est
convenu avec le chef?

--Convenu, declara Dragoch.

--Il a bien fait,... le chef, affirma Titcha, qui, sous l'influence de
l'ivresse, se mit a tutoyer son interlocuteur. Tu as l'air d'un bon et
d'un vrai camarade.

--Tu peux le dire, approuva Dragoch en s'accordant a l'unisson.

--Seulement, voila!... Tu ne le verras pas,... le chef.

--Pourquoi ne le verrai-je pas?

Avant de repondre, Titcha, avisant la bouteille de racki, s'en versa
coup sur coup deux rasades. Quand il eut bu, il