--Je viendrai donc demain soir en apprendre le resultat. Inutile de vous
repeter, je pense, sur quoi se fondent les presomptions?

--Inutile, affirma M. Rona. J'ai nos conversations anterieures presentes
a l'esprit, et, d'ailleurs, mes notes sont tres completes.

--Vous me permettrez toutefois de vous rappeler, monsieur le Juge, le
desir que j'ai pris la liberte de vous exprimer?

--Quel desir?

--Celui de ne pas paraitre dans cette affaire, au moins jusqu'a nouvel
ordre. Ainsi que je vous l'ai expose, l'inculpe ne me connait que sous
le nom de Jaeger. Cela peut eventuellement nous servir. Evidemment,
lorsque nous serons devant la Cour, il me faudra decliner mon nom
veritable. Mais nous n'en sommes pas la, et il me parait preferable,
pour la recherche des complices, de ne pas me bruler avant l'heure....

--C'est entendu," promit le juge.

Dans la cellule ou on l'avait enferme, Serge Ladko attendait qu'on
voulut bien s'occuper de lui. Suivant de si pres sa precedente aventure,
ce nouveau malheur, aussi inexplicable pour lui que l'autre, n'avait pas
abattu son courage. Sans tenter la moindre resistance au moment de
son arrestation, il s'etait laisse conduire a la prison, apres avoir
vainement formule une question restee sans reponse. Que risquait-il,
d'ailleurs? Cette arrestation resultait necessairement d'une erreur qui
serait dissipee des qu'on l'interrogerait.

Par malheur, le premier interrogatoire se faisait singulierement
attendre. Serge Ladko, maintenu au secret le plus rigoureux, demeurait
seul, jour et nuit, dans sa cellule, ou, de temps a autre, un gardien
venait jeter un furtif coup d'oeil par un judas perce dans la porte. Ce
gardien esperait-il, obeissant aux ordres de M. Izar Rona, constater les
resultats progressifs de la methode d'isolement! En ce cas, il ne devait
pas se retirer satisfait. Les heures et les jours s'ecoulaient, sans
que rien, dans l'attitude du prisonnier, revelat un changement de ses
intimes pensees. Assis sur une chaise, les mains appuyees sur les
genoux, les yeux baisses, la face froide, il semblait profondement
reflechir, et gardait une immobilite presque absolue, sans donner aucun
signe d'impatience. Des la premiere minute, Serge Ladko s'etait resolu
au calme, et rien ne l'en ferait sortir; mais il en arrivait, en
constatant la fuite du temps, a regretter sa prison flottante qui, du
moins, le rapprochait de Roustchouk.

Le troisieme jour, enfin,--on etait alors au 10 septembre