onfusion s'etait
produite en effet. Des lors, a quoi bon avouer qu'il s'appelait Serge
Ladko? Tout a l'heure, il avait eu la pensee de le reconnaitre, en
implorant la discretion du juge. Il comprenait maintenant qu'un tel
aveu serait plus nuisible qu'utile. C'etait bien lui, Serge Ladko, de
Roustchouk, et non un autre, qui etait accuse de cette effroyable serie
de crimes. Sans doute, meme definitivement identifie, il parviendrait a
etablir son innocence. Mais combien de temps faudrait-il pour y arriver?
Non, mieux valait soutenir jusqu'au bout le role du pecheur Ilia Brusch,
puisque Ilia Brusch etait le nom d'un innocent.

--J'ai a repondre que vous vous trompez, repliqua-t-il d'une voix ferme.
Je me nomme Ilia Brusch et je demeure a Szalka. Il est bien facile,
d'ailleurs, de vous en assurer.

--Ce sera fait, dit le juge en prenant une note. En attendant, je vais
vous faire connaitre quelques-unes des charges qui pesent sur vous.

Serge Ladko se fit plus attentif. On touchait au point interessant.

--Pour le moment, commenca le juge, nous laisserons de cote la plus
grande partie des crimes qui vous sont reproches, et nous nous
occuperons seulement des plus recents, de ceux qui ont ete perpetres
pendant le voyage au cours duquel vous avez ete arrete.

M. Rona, ayant repris haleine, poursuivit:

--C'est a Ulm que l'on signale pour la premiere fois votre presence.
C'est donc a Ulm que nous placerons l'origine de ce voyage.

--Pardon, Monsieur, interrompit vivement Serge Ladko. Mon voyage avait
commence bien avant Ulm, puisque j'ai remporte deux prix au concours
de peche de Sigmaringen et que j'ai ensuite remonte le fleuve jusqu'a
Donaueschingen.

--Il est exact, en effet, repliqua le juge, qu'un certain Ilia Brusch
a ete proclame laureat du concours de peche institue par la Ligue
Danubienne a Sigmaringen, et que cet Ilia Brusch a ete vu a
Donaueschingen. Mais, ou bien vous aviez deja adopte a Sigmaringen une
personnalite d'emprunt, ou bien vous vous etes substitue audit Ilia
Brusch pendant qu'il allait de Donaueschingen a Ulm. C'est un point que
nous eluciderons en son temps, soyez tranquille.

Serge Ladko, les yeux ecarquilles par la surprise, ecoutait comme
dans un reve ces fantaisistes deductions. Un peu plus, on eut compte
l'imaginaire Ilia Brusch au nombre de ses victimes! Sans prendre la
peine de repondre, il haussait dedaigneusement les epaules, quand
le juge, en le regardant fixement, lui demanda tout a c