,--sa porte
s'ouvrit, et il fut invite a quitter sa cellule. Encadre par quatre
soldats, baionnette au canon, il suivit un long couloir, descendit un
interminable escalier, puis traversa une rue, au dela de laquelle il
penetra dans le Palais de Justice, bati en face de la prison.

Dans cette rue, le populaire grouillait, se pressant derriere un cordon
d'agents de police. Quand le prisonnier apparut, de feroces clameurs
s'eleverent de cette foule, avide d'exprimer sa haine pour le malfaiteur
redoute et si longtemps impuni. Quel que fut le sentiment de Serge Ladko
en se voyant en butte a cette injure immeritee, il n'en laissa rien
paraitre. D'un pas ferme, il entra dans le Palais, et, apres une
nouvelle attente, se trouva enfin devant son juge.

M. Izar Rona, petit homme malingre, blond, la barbe rare, au teint
jaune et bilieux, etait un magistrat de la maniere forte. Procedant
par affirmations tranchantes, par denegations brutales, il attaquait
l'adversaire a coups de boutoir, plus desireux d'inspirer la terreur que
de gagner la confiance.

Les gardes s'etaient retires sur un signe du juge. Debout au milieu de
la piece, Serge Ladko attendait qu'il plut a celui-ci de l'interroger.
Dans un angle, le greffier pret a ecrire.

"Asseyez-vous, dit M. Rona d'un ton brusque.

Serge Ladko obeit. Le magistrat reprit:

--Votre nom?

--Ilia Brusch.

--Votre domicile?

--Szalka.

--Votre profession?

--Pecheur.

--Vous mentez, formula le juge, en surveillant du regard le prevenu.

Une legere rougeur colora le visage de Serge Ladko dont les yeux eurent
un rapide eclair. Toutefois, il se contraignit au calme et garda le
silence.

--Vous mentez, repeta M. Rona. Vous vous appelez Ladko. Votre domicile
est Roustchouk.

Le pilote tressaillit. Ainsi son identite veritable etait connue.
Comment cela avait-il pu se faire? Cependant, le juge, a qui le
tressaillement du prevenu n'avait pas echappe, poursuivait d'une voix
cinglante:

--Vous etes accuse de trois vols simples, de dix-neuf vols qualifies
perpetres avec les circonstances aggravantes d'escalade et d'effraction,
de trois assassinats et de six tentatives de meurtre, lesdits crimes
et delits accomplis avec premeditation depuis moins de trois ans.
Qu'avez-vous a repondre?

Le pilote avait ecoute, stupefait, cette incroyable nomenclature. Eh
quoi! la confusion qu'il avait redoutee, en apprenant de la bouche de
M. Jaeger l'existence de son sinistre homonyme, cette c