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brule-pourpoint:

--Qu'etes-vous alle faire a Vienne, le 26 aout dernier, chez le juif
Simon Klein?

Malgre lui, Serge Ladko tressaillit une seconde fois. Voila qu'on
connaissait cette visite, maintenant! Certes, elle n'avait rien de
reprehensible, mais l'avouer, c'etait avouer en meme temps son identite,
et, puisqu'il avait adopte le parti de la nier, force lui etait de
persister dans cette voie.

--Simon Klein?... repeta-t-il d'un air interrogateur, en homme qui ne
comprend pas.

--Vous niez?... fit M. Rona. Je m'y attendais. C'est donc a moi de vous
apprendre qu'en vous rendant chez le juif Simon Klein--et le juge, ce
disant, se souleva a demi sur son siege pour donner a ses paroles une
plus ecrasante autorite,--vous alliez vous entendre avec le receleur
ordinaire de votre bande.

--De ma bande!... repeta le pilote ahuri.

--Il est vrai, rectifia ironiquement le juge, que vous ne savez pas ce
que je veux dire, que vous ne faites partie d'aucune bande, que vous
n'etes pas Ladko, mais bien un inoffensif pecheur a la ligne du nom
d'Ilia Brusch; Mais alors, si vous vous nommez en effet Ilia Brusch,
pourquoi vous cachez-vous?

--Je me cache, moi?... protesta Serge Ladko.

--Dame! ca m'en a tout l'air, repondit M. Izar Rona, a moins que ce ne
soit pas se cacher que de dissimuler sous des lunettes noires des yeux
qui semblent les meilleurs du monde--au fait! ayez donc l'obligeance de
les enlever, ces lunettes!--et de teindre en noir des cheveux que l'on a
naturellement blonds.

Serge Ladko etait accable.

La police etait bien renseignee et la trame se resserrait autour de lui;
sans paraitre remarquer son trouble, M. Rona poursuivit son avantage:

--Eh! eh! vous voila moins fringant, mon gaillard. Vous ne nous saviez
pas si avances ... mais je continue. A Ulm, vous aviez pris un passager
avec vous.

--Oui, repondit Serge Ladko.

--Quel etait son nom?

--M. Jaeger.

--Tres exact. Voudriez-vous me dire ce qu'il est devenu, ce M. Jaeger?

--Je l'ignore. Il m'a quitte en pleine campagne, presque au confluent de
l'Ipoly. J'ai ete bien surpris de ne plus le trouver en revenant a bord.

--En revenant, dites-vous. Vous vous etiez donc absente? Ou etiez-vous
alle?

--Dans un village des environs, afin de me procurer un cordial pour mon
passager.

--Il etait donc malade?

--Tres malade. Il avait failli se noyer tout bonnement.

--Et c'est vous qui l'avez sauve, je presume?

--Qui voulez-vous que c