r de la cabine.
Il fallait visiter ton prisonnier et ne pas te fier aux apparences....
Tiens! regarde ce morceau de fer poli par le frottement. C'est la qu'il
a use la corde qui retenait ses mains.... Il a du y mettre des jours et
des jours.... Et tu ne t'es apercu de rien!... On n'est pas stupide a ce
point-la!

--Ah ca, mais, quand tu auras fini!... repliqua Titcha qui sentait la
colere le gagner a son tour. Est-ce que tu me prends pour ton chien?...
Apres tout, puisque tu tenais tant a boucler le Dragoch, il fallait le
garder toi-meme.

--J'aurais mieux fait, approuva Striga. Mais, d'abord, est-ce bien
Dragoch que nous tenions?

--Qui veux-tu que ce soit?

--Le sais-je?... Je suis en droit de m'attendre a tout, en voyant la
maniere dont tu t'acquittes d'une mission. L'as-tu reconnu, quand tu
l'as pris?

--Je ne peux pas dire que je l'aie reconnu, confessa Titcha, vu qu'il
tournait le dos....

--La!..

--Mais j'ai parfaitement reconnu le bateau. C'est bien celui que tu m'as
montre a Vienne. Ca, par exemple, j'en suis sur.

--Le bateau!.. Le bateau!.. Enfin, comment etait-il, ton prisonnier?
Etait-il grand?

Serge Ladko et Ivan Striga avaient en realite une taille sensiblement
egale. Mais un homme couche parait, on ne l'ignore pas, beaucoup plus
grand qu'un homme debout, et Titcha n'avait guere vu le pilote qu'etendu
sur le parquet de sa prison. C'est donc de la meilleure foi du monde
qu'il repondit:

--La tete de plus que toi.

--Ce n'est pas Dragoch!.. murmura Striga, qui se savait d'une stature
plus elevee que le detective.

Il reflechit quelques instants, puis demanda:

--Le prisonnier ressemblait-il a quelqu'un de ta connaissance?

--De ma connaissance? protesta Titcha. Jamais de la vie!

--. Par exemple, il ne ressemblerait pas... a Ladko?

--En voila une idee! s'ecria Titcha. Pourquoi diable veux-tu que Dragoch
ressemble a Ladko?

--Et si notre prisonnier n'etait pas Dragoch?

--Il ne serait pas davantage Ladko, que je connais assez, parbleu, pour
ne pas m'y tromper.

--Reponds toujours a ma question, insista Striga. Lui ressemblait-il?

--Tu reves, protesta Titcha. D'abord, le prisonnier n'avait pas de
barbe, et Ladko en a.

--Ca se coupe, la barbe, fit observer Striga.

--Je ne dis pas non... Et puis, le prisonnier avait des lunettes.

Striga haussa les epaules.

--Etait-il brun ou blond? demanda-t-il.

--Brun, repondit Titcha avec conviction.

--Tu en es sur?

--Sur.