acontait son inexplicable aventure,
n'allait-on pas ouvrir une enquete, dont il serait la premiere victime?
Peut-etre voudrait-on savoir qui il etait, d'ou il venait, ou il se
rendait, et peut-etre parviendrait-on a decouvrir le nom qu'il s'etait
jure de ne jamais reveler, quoi qu'il arrivat.

Remettant a prendre un parti a ce sujet, Serge Ladko activa la marche
de son embarcation. La demie de huit heures sonnait aux horloges de la
ville comme il fixait son amarre a un anneau du quai. Il proceda ensuite
a quelques rapides rangements, puis examina de nouveau ce probleme:
parler ou se taire. Finalement il se decida pour l'abstention. Tout bien
considere, mieux valait garderie silence, aller chercher sous le tot
un repos bien gagne, et s'eloigner inapercu de Semlin comme il y etait
arrive.

A ce moment, quatre hommes parurent sur le quai et s'arreterent en face
de la barge. Ces hommes sauterent a bord, et l'un d'eux, s'approchant de
Serge Ladko, qui le regardait faire avec etonnement, demanda:

"Vous etes bien le nomme Ilia Brusch?

--Oui, repondit le pilote, en fixant sur le questionneur un regard
inquiet.

Celui-ci entr'ouvrit son vetement, afin de montrer une echarpe aux
couleurs hongroises, qui lui enserrait la taille.

--Au nom de la loi, je vous arrete," dit-il en touchant le pilote a
l'epaule.

XIII

UNE COMMISSION ROGATOIRE

Karl Dragoch n'avait pas souvenir de s'etre occupe, dans tout le cours
de sa carriere, d'une affaire aussi fertile en incidents inattendus et
ayant autant le caractere du mystere que cette affaire de la bande du
Danube. L'incroyable mobilite de l'insaisissable bande, son ubiquite, la
soudainete de ses coups, avaient deja quelque chose d'insolite. Et voici
que son chef, a peine depiste, devenait introuvable, et semblait se rire
des mandats d'amener lances contre lui dans toutes les directions!

Tout d'abord, on eut ete fonde a croire qu'il s'etait evapore. De lui,
aucune trace, ni en amont, ni en aval. La police de Budapest, notamment,
malgre une surveillance incessante, n'avait rien signale qui lui
ressemblat. Il fallait bien qu'il fut passe a Budapest, cependant,
puisque, des le 31 aout, il etait vu a Duna Foeldvar, soit pres de
quatre-vingt-dix kilometres plus bas que la capitale de la Hongrie.
Ignorant que le role du pecheur fut joue a ce moment par Ivan Striga,
a qui le chaland assurait un refuge, Karl Dragoch n'y pouvait rien
comprendre.

Les jours suivants, c'est a Sz