ekszard, a Vukovar, a Cserevics, a
Karlovitz enfin que l'on signalait sa presence. Ilia Brusch ne se
cachait pas. Loin de la, il disait son nom a qui voulait l'entendre, et
parfois meme vendait quelques livres de poissons. D'aucuns, il est vrai,
pretendaient aussi l'avoir surpris au moment ou il en achetait, ce qui
ne laissait pas d'etre assez singulier.

Le soi-disant pecheur faisait preuve en tous cas d'une infernale
habilete. La police, aussitot prevenue de son apparition, avait beau
faire diligence, elle arrivait toujours trop tard. C'est en vain qu'elle
sillonnait ensuite le fleuve en tous sens, elle n'y decouvrait pas le
plus petit vestige de la barge qui semblait litteralement volatilisee.

Karl Dragoch se desesperait en apprenant les echecs successifs de ses
sous-ordres. Le gibier allait-il decidement lui glisser entre les mains?

Toutefois, deux choses etaient certaines. La premiere, c'est que le
pretendu laureat continuait a descendre le fleuve. La seconde, c'est
qu'il semblait fuir les villes, dont, sans doute, il redoutait la
police.

Karl Dragoch fit donc redoubler de surveillance a toutes les cites de
quelque importance situees en aval de Budapest, telles que Mohacs,
Apatin et Neusatz, et lui-meme etablit son quartier general a Semlin.
Ces villes constituaient ainsi autant de barrages eleves sur la route du
fugitif.

Malheureusement, il paraissait bien que celui-ci ne fit que rire de la
serie d'obstacles accumules devant lui. De meme qu'on avait appris son
passage en aval de Budapest, sa presence fut constatee, mais toujours
trop tard, en aval de Mohacs, d'Apatin et de Neusatz. Dragoch,
transporte de colere et comprenant qu'il jouait sa derniere carte,
reunit alors une veritable flottille. Sur son ordre, plus de trente
embarcations croiserent nuit et jour au-dessous de Semlin. Bien adroit
serait l'adversaire s'il parvenait a franchir leur ligne serree.

Pour remarquables qu'elles fussent, ces dispositions n'auraient eu
cependant aucun succes, si Serge Ladko fut reste prisonnier dans la
gabarre de Striga. Heureusement pour le repos de Dragoch, il ne devait
pas en etre ainsi.

La journee du 6 septembre s'etait ecoulee dans ces conditions, sans que
rien de nouveau fut survenu, et Dragoch, des les premieres heures du 7,
se disposait a rejoindre sa flottille, quand il vit un agent accourir a
sa rencontre. Son homme, enfin arrete, venait d'etre incarcere dans la
prison de Semlin.

Il se hata de se rend