re au parquet. L'agent avait dit vrai. Le trop
celebre Ladko etait bien reellement sous les verrous.

La nouvelle se repandit avec la rapidite de l'eclair et mit la ville en
rumeur. On ne causait pas d'autre chose, et, sur le quai, des groupes
compacts stationnerent toute la journee devant la barge du fameux
malfaiteur.

Ces groupes ne purent manquer d'attirer l'attention d'une gabarre qui,
vers trois heures de l'apres-midi, passa au large de Semlin. Cette
gabarre qui descendait innocemment le fleuve, c'etait celle de Striga.

"Qu'y a-t-il donc a Semlin? dit celui-ci a son fidele Titcha, en
remarquant l'animation des quais. Serait-ce une emeute?

Il s'aida d'une jumelle, qu'il ecarta de ses yeux apres un rapide
examen.

--Le diable m'emporte, Titcha, s'ecria-t-il, si ce n'est pas
l'embarcation de notre particulier!

--Tu crois?... fit Titcha en s'emparant de la jumelle.

--Il faut que j'en aie le coeur net, declara Striga qui paraissait en
proie a une vive agitation. Je vais a terre.

--Pour te faire pincer. C'est malin!... Si cette embarcation est celle
de Dragoch, c'est que Dragoch est a Semlin. C'est se jeter dans la
gueule du loup.

--Tu as raison, approuva Striga, qui disparut dans le rouf. Mais nous
allons prendre nos precautions."

Un quart d'heure plus tard, il revenait "camoufle" de main de maitre,
si l'on veut bien nous permettre cette expression empruntee a l'argot
commun aux malfaiteurs et aux gens de police. Sa barbe coupee et
remplacee par des favoris postiches, ses cheveux dissimules sous une
perruque, un large bandeau recouvrant l'un de ses yeux, il s'appuyait
peniblement sur une canne, comme un homme qui sortirait a peine d'une
grave maladie.

"Et maintenant?... demanda-t-il, non sans quelque vanite.

--Merveilleux! admira Titcha.

--Ecoute, reprit Striga. Tandis que je serai a Semlin, vous continuerez
votre route. Deux ou trois lieues au dela de Belgrade, vous mouillerez
et vous attendrez mon retour.

--Comment feras-tu pour nous rejoindre?

--Ne t'inquiete pas de ca, et dis a Ogul de me conduire dans le bachot."

Pendant ce temps, le chaland avait laisse Semlin en arriere. Ayant
pris terre assez loin de la ville, Striga revint a grands pas vers les
maisons. Des qu'il les eut atteintes, il modera son allure, et, se
melant aux groupes qui stationnaient au bord du fleuve, il recueillit
avidement les propos echanges autour de lui.

Il ne s'attendait guere a ce que ces propos lui appr