beau etre muets, rien n'egale, dans
certains cas, leur eloquence.

Striga ouvrit ce portefeuille, et, conformement a son espoir, il s'en
echappa de nombreux documents, dont il entreprit le patient examen. Les
quittances, les lettres defilerent, toutes au nom d'Ilia Brusch, puis
ses yeux, agrandis par la surprise, s'arreterent sur le portrait qui,
deja, avait eveille les soupcons de Karl Dragoch.

D'abord Striga ne comprit pas. Qu'il y eut dans cette barge des papiers
au nom d'Ilia Brusch, et qu'il n'y en eut aucun au nom du policier,
c'etait deja passablement etonnant. Toutefois, l'explication de cette
anomalie pouvait etre des plus naturelles. Peut-etre Karl Dragoch, au
lieu de doubler le laureat de la Ligue Danubienne, comme Striga l'avait
cru jusqu'ici, avait-il emprunte a l'amiable la personnalite du pecheur,
et peut-etre, dans ce cas, avait-il conserve, d'un commun accord avec
le veritable Ilia Brusch, les documents necessaires pour justifier au
besoin de son identite. Mais pourquoi ce nom de Ladko, ce nom dont, avec
une habilete diabolique, Striga signait tous ses crimes? Et que venait
faire la ce portrait d'une femme, a laquelle celui-ci n'avait jamais
renonce malgre l'echec de ses precedentes tentatives? Quel etait donc
le legitime proprietaire de cette barge pour avoir en sa possession
un document si intime et si singulier? A qui appartenait-elle en
definitive, a Karl Dragoch, a Ilia Brusch ou a Serge Ladko, et lequel
de ces trois hommes, dont deux l'interessaient a un si haut point,
tenait-il prisonnier en fin de compte dans le chaland? Le dernier, il
proclamait, cependant, l'avoir tue, le soir ou, d'un coup de feu,
il avait abattu l'un des deux hommes de ce canot qui s'eloignait
furtivement de Roustchouk. Vraiment, s'il avait mal vise alors, il
aimerait encore mieux, plutot que le policier, tenir entre ses mains le
pilote, qu'il ne manquerait pas une seconde fois, dans ce cas. Celui-la,
il ne serait pas question de le garder comme otage. Une pierre au
cou ferait l'affaire, et, debarrasse ainsi d'un ennemi mortel, il
supprimerait en meme temps le principal obstacle a des projets dont il
poursuivait aprement la realisation.

Impatient d'etre fixe, Striga, gardant par devers lui le portrait
qu'il venait de decouvrir, saisit la godille et pressa la marche de
l'embarcation.

Bientot la masse de la gabarre apparut dans la nuit. Il accosta
rapidement, sauta sur le pont, et, se dirigeant vers la cabine faisant
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