d'un secours? Sans doute, car, l'homme a peine remonte, le prisonnier
entendit que l'on marchait sur le plafond de son cachot. Il voulut
appeler ... aucun son ne sortit de ses levres ... Le bruit de pas cessa.

Le secours devait etre deja loin, quand, peu d'instants plus tard, on
revint, sans plus d'explications, supprimer son baillon. Si on lui
permettait d'appeler, c'est que cela n'offrait plus de danger. Des lors,
a quoi bon?

Apres le troisieme repas, identique aux deux premiers, l'attente fut
plus longue. C'etait la nuit sans doute. Serge Ladko calculait que sa
captivite remontait environ a quarante-huit heures, lorsque, par la
trappe de nouveau ouverte, on insinua une echelle, a l'aide de laquelle
quatre hommes descendirent au fond du cachot.

Ces quatre hommes, Serge Ladko n'eut pas le temps de distinguer leurs
traits. Rapidement, un baillon etait encore applique sur sa bouche, un
bandeau sur ses yeux, et, redevenu colis aveugle et muet, il etait comme
la premiere fois transporte de mains en mains.

Aux heurts qu'il subit, il reconnut l'ouverture etroite--la trappe,
il le comprenait--qu'il avait deja franchie et qu'il franchissait
maintenant en sens inverse. L'echelle qui avait meurtri ses reins
pendant la descente, les meurtrit egalement, tandis qu'on le remontait.
Un bref trajet horizontal suivit, puis, brutalement jete sur le parquet,
il sentit qu'on lui enlevait comme auparavant bandeau et baillon. Il
ouvrait a peine les yeux, qu'une porte se refermait avec bruit.

Serge Ladko regarda autour de lui. S'il n'avait fait que changer de
prison, celle-ci etait infiniment superieure a la precedente. Par une
petite fenetre, le jour entrait a flots, lui permettant d'apercevoir,
deposee aupres de lui, sa pitance ordinaire qu'il avait ete contraint
jusqu'ici de chercher a tatons. La lumiere du soleil lui rendait le
courage et sa situation lui apparaissait moins desesperee. Derriere
cette fenetre, c'etait la liberte. Il s'agissait de la conquerir.

Longtemps il desespera d'en trouver le moyen, quand enfin, en parcourant
pour la millieme fois du regard la cabine exigue qui lui servait de
prison, il decouvrit, appliquee contre la paroi, une sorte de ferrure
plate qui, sortie du plancher et s'elevant verticalement jusqu'au
plafond, servait probablement a relier entre eux les madriers du borde.
Cette ferrure formait saillie, et, bien qu'elle ne presentat aucun angle
tranchant, il n'etait peut-etre pas impossible de s'e