le de la Hongrie. A droite, c'etait Buda, l'ancienne ville
turque; a gauche, Pest, la ville moderne. A cette epoque, Buda etait,
plus qu'elle ne l'est restee de nos jours, une de ces vieilles et
pittoresques cites que le progres egalitaire tend a faire disparaitre.
Par contre, Pest, si son importance etait deja considerable, n'avait pas
encore atteint le prodigieux developpement qui a fait d'elle la plus
importante et la plus belle metropole de l'Europe orientale.

Sur les deux rives, et notamment sur la rive gauche, se succedaient
les maisons a arcades et a terrasses, que dominaient les clochers des
eglises dores par les rayons du soleil, et la longue enfilade des quais
ne manquait ni de noblesse ni de grandeur.

Le personnel du chaland n'accordait pas son attention a ce spectacle
enchanteur. La traversee de Budapest pouvant menager de desagreables
surprises a des gens si sujets a caution, l'equipage n'avait d'yeux que
pour le fleuve ou se croisaient de nombreuses embarcations. Ce prudent
souci permit a Striga de distinguer en temps voulu, au milieu des
autres, un bateau conduit par quatre hommes, qui se dirigeait en droite
ligne vers le chaland. Ayant reconnu un canot de la police fluviale, il
avertit d'un coup d'oeil Titcha, qui, sans autre explication, s'affala
par le panneau dans la cale.

Striga ne s'etait pas trompe. En quelques minutes, ce canot eut rallie
la gabarre. Deux hommes monterent a bord.

"Le patron? demanda l'un des nouveaux arrivants.

--C'est moi, repondit Striga en faisant un pas en avant de ses
compagnons.

--Votre nom?

--Ivan Striga.

--Votre nationalite?

--Bulgare.

--D'ou vient cette gabarre?

--De Vienne.

--Ou va-t-elle?

--A Galatz.

--Son proprietaire?

--M. Constantinesco, de Galatz.

--Chargement?

--Neant. Nous retournons a vide.

--Vos papiers?

--Les voici, dit Striga, en offrant au questionneur les documents
demandes.

--C'est bon, approuva celui-ci, qui les restitua apres un examen
consciencieux. Nous allons jeter un coup d'oeil dans votre cale.

--A votre aise, conceda Striga. Je vous ferai toutefois remarquer que
c'est la quatrieme visite que nous subissons depuis notre depart de
Vienne. Ce n'est pas agreable."

Le policier, declinant du geste toute responsabilite personnelle dans
les ordres dont il n'etait que l'executeur, descendit sans repondre par
le panneau. Arrive au bas de l'echelle, il s'avanca de quelques pas dans
la cale dont son regard