t que Victor se trouvait en plein air et loin
de la maison de jeu, il respirait plus librement et partageait la joie
de ses amis, qui se rejouissaient de cette fortune inattendue. Comme
Roozeman leur avait deja declare qu'il regardait le gain comme un bien
commun et qu'il ne voulait pas le considerer autrement, ils parlaient en
ce sens:

--Il est vrai, dit Jean, qu'aussitot que les directeurs de la
_Californienne_ arriveront a San-Francisco, nous n'aurons plus besoin de
rien. Mais, en attendant, nous pouvons vivre sans gene, ne nous laisser
manquer de rien et rester a l'hotel ou nous sommes loges. En outre;
l'argent que nous avons deja nous permettra de retourner d'autant plus
vite dans notre patrie.

Donat comptait sur ses doigts et murmurait tout bas avec joie:

--Quarante mille huit cents francs, cela fait pour chacun de nous treize
mille six cents francs. Pardieu! si cela continue ainsi, je ne sais pas
pourquoi je n'acheterais pas, outre le chateau de Natten-Haesdonck, une
grande maison en ville! Il fait bon ici! c'est un vrai paradis
terrestre!

Et, faisant quelques bonds extravagants, il se mit a chanter:

"Mettez la soupe au feu, maman;
Voila l'geant! voila l'geant!"

Mais la parole fut etouffee dans sa gorge par une main puissante qui lui
pincait les levres comme des tenailles. On lui enfonca un baillon dans
la gorge avant qu'il put crier. Un coup violent sur la nuque le fit
tomber par terre. A la pensee qu'on ne l'attaquait ainsi que pour lui
voler son argent, il mit sa main dans sa poche par un mouvement rapide
et glissa son argent dans ses bottes.

Creps et Roozeman furent assaillis, au meme instant, de la meme maniere.
Tous les deux etaient etendus sur le sol, baillonnes avec un mouchoir de
poche et entoures de voleurs ou d'assassins qui menacaient de leur
percer le coeur de leur poignard au moindre mouvement.

Victor avait ete attaque par plusieurs hommes a la fois; trois ou quatre
le tenaient cloue par terre; deux autres fouillaient dans ses poches.
Heureusement, il reussit a degager ses membres, sauta debout et saisit
un des voleurs; mais un couteau que le pauvre jeune homme sentit
penetrer dans ses cotes lui fit lacher prise; il fut renverse par la
violence du coup, et les assassins se jeterent de nouveau sur lui pour
lui fermer la bouche.

Mais tout a coup, trois ou quatre personnes qui parlaient a haute voix
sortirent d'une rue laterale. Au bruit de ces voix, un des brigands
donna un signal