e _la Californienne_
et de la nouvelle position dans laquelle cette mauvaise nouvelle les
placait.

--J'ai grande envie de vous faire une proposition, dit enfin le
Bruxellois. Vous avez voulu me rendre service; je possede le moyen de
reconnaitre votre amitie. Aurez-vous du courage? Donat n'est pas un
heros, je le sais, mais il est fort et dur a la fatigue. C'est un grand
avantage dans les placers. De toi, Jean Creps, je ne doute nullement;
mais Roozeman, quoique assez robuste, ne me parait pas fait pour la vie
des mines. Il y aurait immediatement la maladie du pays, se laisserait
decourager et deviendrait une charge pour les autres.

--Bah! que dites-vous? s'ecria Donat avec indignation. Monsieur Victor a
plus de courage que nous tous peut-etre. Si tu l'avais vu a l'ouvrage,
comme moi, tu parlerais autrement. Les eaux tranquilles sont les plus
profondes, ami Pardoes.

--Pourquoi nous questionnes-tu donc? Murmura Victor qui se sentait
blesse interieurement.

--Si j'etais a ta place, Roozeman, repondit le Bruxellois, je resterais
tranquillement chez mon fruitier et laisserais aller mes amis aux
placers; car il faut autant de force d'esprit que de force physique
pour ne pas succomber la-bas, soit sous le rude labeur, soit sous les
attaques d'un tas de pillards.

--Ce que tu dis peut etre vrai, Pardoes, repliqua Victor avec calme;
mais j'irai aux mines, fusse-je tout a fait seul et y eut-il cent fois
plus de dangers, sois-en sur. Toi aussi, tu me regardes comme un etre
faible? Ne peut-on pas avoir du courage sans jurer ni parler
grossierement?

--C'est bien, laissons cela, reprit le Bruxellois; je veux faire quelque
chose pour vous. Ecoutez avec attention ce que je vais dire. Il y a deux
chemins pour aller aux mines: l'un est au sud, le long de la riviere
San-Joaquim; le second, au nord, le long de la riviere que l'on nomme
Sacramento. J'ai deja suivi ces deux chemins. Au sud, il y a beaucoup
moins d'or qu'au nord, et d'ailleurs c'est en meme temps la contree ou
les sauvages se montrent le plus souvent. Notre ami Kwik n'irait donc
pas la avec joie. Le voyage au nord est beaucoup plus long et plus
difficile, a la verite, mais les placers y sont plus riches et plus
etendus. Ce qui me pousse cependant le plus a retourner la, c'est un
important secret que je vais vous reveler. Rapprochez-vous, camarades,
et ecoutez bien: Il n'y a pas trois mois que j'etais encore occupe a
laver de l'or au bord de la riviere Yuba. J'y av