--Aux innocents les mains pleines, dit en riant le matelot.

--Depeche-toi, depeche-toi, petit Kwik cheri, s'ecria Jean Creps avec
une joyeuse impatience.

Tous les autres etendirent, en signe d'interet, les mains vers lui.

Donat accourut tout hors d'haleine et begaya:

--Voyez, voyez quel gros bloc! Et lourd, lourd! plus lourd que du plomb!

A ces mots, il donna le caillou d'or au Bruxellois, qui, apres l'avoir
examine, le lanca de toute sa force dans la plaine en poussant un cri de
desappointement.

--Puisses-tu avoir la crampe, triple imbecile! dit-il a Kwik, qui le
regarda d'un air stupefait et deconcerte, et murmura presque en
pleurant:

--N'etait-ce pas de l'or?

--De l'or? C'etait une pierre de soufre, de l'espece qu'on appelle
_pyrite,_ et elle ne contient que du fer et du soufre.

--Tu ne dois pas etre si fache contre moi pour cela, dit Donat pendant
qu'ils reprenaient leurs havre-sacs pour continuer leur voyage. J'y
perds autant que toi. Il y en a certainement plus d'un qui s'y est
trompe. Pourquoi aurait-on invente le proverbe: _Tout ce qui brille
n'est pas or?_ Allons, allons, nous ne sommes pas plus pauvres
qu'auparavant. S'il n'y a pas ici de morceaux d'or, nous en chercherons
plus loin. Pardieu! monsieur Victor, c'est bien dommage: tout en
courant, je voyais le garde champetre de Natten-Haesdonck, avec son
Anneken, me tendre les bras en riant, precisement au moment ou je tombai
la-bas le nez dans le sable. Enfin! la scelerate de pierre est perdue,
mais nous emportons au moins l'espoir sur notre dos, je veux dire dans
notre coeur.

Bientot, l'amere deception se changea en gaiete, et maintes saillies
grossieres ou spirituelles sur la naivete de Donat preterent a rire aux
amis.

Ils etaient deja a plus de quatre milles de la chute d'eau ou ils
s'etaient reposes et longeaient une foret de broussailles epineuses qui
ne paraissaient pas assez hautes pour cacher un homme debout.

Tout a coup, le matelot s'arreta et braqua son fusil comme quelqu'un qui
veut tirer.

--Que vois-tu? demanderent les autres surpris.

--La, une tete humaine; quelqu'un qui nous epie et se cache dans les
broussailles!

--Ou? Nous ne voyons rien.

Pour toute reponse, le matelot ajusta et envoya une balle dans les
arbrisseaux.

Un cri de douleur retentit, et immediatement apres, du sein du fourre,
s'eleva une voix plaintive, faible et douce comme si l'on eut touche une
femme ou un enfant.

--Ciel! tu as fait un ma