ait rien.

--Mais je ne puis pas, vous dis-je.

--Il faut essayer, cela ira bien.

--Toutes mes cotes sont brisees; je fretille ici comme une anguille sur
le gril.

--C'est une idee, Donat.

--Oui, monsieur Jean, c'est une idee, une vilaine idee.

--Allons, abrege. A quoi penses-tu?

--Je pense et je repense ainsi en moi-meme: Dormir n'est rien, si je
savais que je m'eveillerai encore vivant....

--Laisse-moi tranquille, tu m'ennuies, Donat.

--Eh bien, dit Kwik en soupirant, si cela ne se peut pas autrement,
encore un _Pater_ ou deux pour ma pauvre petite ame.... Et puis ronflons
a la grace de Dieu!

XVIII

LA PEPITE

Le lendemain, au lever du soleil, apres avoir pris du cafe et mange des
galettes avec du lard, les chercheurs d'or s'etaient remis en route. La
plus grande partie du jour s'etait ecoulee sans qu'ils eussent rencontre
quelque chose de particulier. Leur route les conduisait a travers une
suite de vallons et de montagnes, tantot s'ecartant pour faire place a
une vaste plaine, tantot se rapprochant pour former un defile dont les
parois rocheuses semblaient pres de s'ecrouler sur les voyageurs.

Dans l'apres-midi, pendant que ses compagnons, apres avoir depose leurs
havre-sacs, s'etaient couches sur le sol pour prendre du repos, Donat
etait alle a une petite chute d'eau qui tombait en murmurant sur des
blocs de rocher, a une centaine de pas de distance. Il avait soif et
voulait boire. En se penchant au-dessus du ruisseau, clair comme le
cristal, il vit briller quelque chose dans l'eau. C'etait un caillou
gros comme le poing et qui paraissait fendu au milieu. Le coeur du jeune
paysan se mit a battre violemment; il etait pale et resta dans une
immobilite complete a contempler l'objet etincelant, comme si un
spectacle merveilleux l'avait frappe de stupeur. Toutefois, il saisit le
caillou, l'examina de tous ses yeux, le baisa avec transport, puis
courut a travers les seneves vers ses compagnons, en poussant des cris
de joie et faisant toute sorte de gestes et de cabrioles.

--Messieurs, leur cria-t-il de loin, remerciez Dieu, j'ai trouve le
tresor! De l'or! de l'or! Un bloc de dix livres au moins! assez pour
acheter un cha...!

Il trebucha, et tomba la face contre terre.

--De l'or! dix livres! Est-ce bien possible? demanda Victor.

--Certes, c'est possible, repondit le Bruxellois; c'est ainsi qu'on
trouve parfois les plus grosses pepites. Si Kwik avait decouvert un
riche placer!