uelques jours. Il y a des _stores_ a quelques milles de la;
vous pourrez vous y reposer et apprendre dans l'entre-temps le metier
de chercheurs d'or. Le premier venu n'est pas des le commencement un
chercheur d'or.

Donat n'ecoutait pas ces explications; il marchait en grommelant a cote
du mulet et jetait sans cesse derriere lui des regards inquiets,
tourmente qu'il etait par la crainte de voir apparaitre des sauvages. Il
etait evident pour lui que, dans ce pays maudit de Californie, on doit
toujours s'attendre au pis, pour ne pas rester au-dessous de
l'effroyable realite. De temps en temps, il portait la main a sa tete et
se tirait les cheveux pour etre convaincu qu'il n'etait pas encore
chauve.

Tout a coup un cri aigu lui echappa et il dit en palissant:

--O mon Dieu! les voila! les voila!

Un bruit etrange s'etait fait entendre au loin dans les broussailles, et
les compagnons, egalement surpris, s'arreterent, l'oreille au guet.

C'etait une voix qui se lamentait et appelait du secours; d'abord ils ne
distinguerent pas en quelle langue s'exprimaient ces plaintes; mais
ensuite ils entendirent distinctement prononcer le mot _God!_ (Dieu!)

--Est-ce possible? s'ecria Victor. Un Flamand dans ce pays? Venez,
venez, allons voir. C'est probablement un malheureux compatriote.

--Restons ensemble, dit le Bruxellois. La main aux fusils; car tout peut
cacher une ruse. Donat, tache de nous suivre dans les broussailles.

Guide par le cri d'angoisse, ils trouverent un jeune homme assis contre
un arbre. Il etait pale, ses joues etaient creuses, et un de ses pieds
etait entoure de lambeaux qu'il avait dechires de ses habits. Ses
premieres paroles prouverent qu'il etait Anglais, ce qui avait cause
l'erreur de Victor, parce que le mot "Dieu" est le meme en anglais
qu'en flamand.

Il raconta que lui et ses compagnons avaient ete attaques par des
bandits et qu'il avait recu une balle dans le pied. Sa blessure s'etait
enflammee; son pied s'etait enfle douloureusement; il ne pouvait marcher
et avait rampe depuis quatre jours dans le bois, vivant de plantes et de
racines dans l'attente d'une mort affreuse. Il suppliait les etrangers a
mains jointes, pour l'amour de Dieu, de ne pas le laisser dans le
desert. Son pere tenait un grand _store_ ou boutique dans les placers de
la riviere de la Plume et les recompenserait genereusement.

Victor et Jean parlerent de placer le jeune homme sur l'ane; mais le
matelot jura que l'humanite et