sso_ n'est proprement invente que pour prendre les boeufs et les
chevaux.

En causant ainsi, les chercheurs d'or continuerent leur route. Victor
s'etait place de l'autre cote du mulet et causait avec John Miller, dont
le pied s'etait considerablement degonfle et dont les douleurs etaient
beaucoup allegees par les soins fraternels de son protecteur. L'Anglais
temoignait une profonde reconnaissance et priait Dieu de lui donner un
jour l'occasion de payer les bienfaits recus.

Jean Creps et le Bruxellois parlaient des mines qu'ils allaient
atteindre probablement le surlendemain, et de leurs plans pour commencer
leur travail dans les placers avec le plus de chances de reussite.

Vers le soir, ils apercurent dans le lointain trois ou quatre tentes et
autant de grands feux. Ils s'arreterent pour reconnaitre s'ils avaient
des amis ou des ennemis devant eux.

--Ce sont des muletiers, dit le Bruxellois, qui portent une provision de
farine de Sacramento aux placers. Je vois la charge des betes de somme
rangee a cote des tentes; en outre, j'entends les clochettes des mulets.
Avancons donc hardiment, nous n'avons rien a craindre.

Les muletiers, en voyant cette troupe d'hommes apparaitre au loin,
prirent leurs fusils et se mirent sur la defensive; mais ils reconnurent
que c'etaient de paisibles chercheurs d'or et les saluerent amicalement.

John Miller reconnut le chef des muletiers, qui avait transporte plus
d'une fois de la farine et d'autres provisions pour son pere. Comme ce
chef s'etonnait de le voir ainsi blesse dans ces montagnes, le jeune
Anglais raconta, avec une reconnaissance enthousiaste, comment ses
compagnons etrangers l'avaient ramasse presque mourant dans un bois et
lui avaient donne leur unique bete de somme pour le sauver.

La-dessus, les Flamands furent invites a passer la nuit dans cet
endroit. Les muletiers preparerent en leur honneur tout ce qu'il y avait
de meilleur dans leurs provisions. On mangea bien et on but surtout
gaiement, car ils avaient quelques bouteilles de _rofino_ ou eau-de-vie
de Catalogne, dont ils firent avec de l'eau chaude une sorte de _grog_,
qui reconforta merveilleusement les chercheurs d'or epuises, et leur
versa une nouvelle ardeur dans les veines.

Ce qui les rejouit le plus, ce fut la certitude qu'ils atteindraient le
lendemain, dans l'apres-midi, les premiers placers du Yuba. On decida que
John Miller resterait avec les muletiers, puisque ceux-ci acceptaient la
charge de le