je
suis tombe la face dans la boue. Anneken ne me hait pourtant pas; et
moi, de mon cote, je la vois toujours devant mes yeux aussi bien que je
vois en ce moment tes deux longues oreilles. Vois-tu, j'etais alle un
jour avec ton frere Jean Mul a Malines. En retournant, je trouve, entre
Villebrock et Natten-Haesdonck, Anneken, la fille du garde champetre, en
train de pleurer sur le bord du chemin. La pauvre enfant s'etait foule
le pied et ne pouvait plus marcher. Je l'aidai a monter sur le dos de
Jean Mul. Elle etait si contente! Nous causames ensemble pendant tout le
long du chemin. Quand elle me regardait de dessus le mulet avec ses
petits yeux noirs pleins d'amitie, c'etait comme si mon coeur se
gonflait et devenait gros comme une tete d'enfant. J'etais heureux,
heureux! Pourquoi? je ne le sais pas au juste, mais j'etais extremement
heureux. Tiens, je ne puis pas t'expliquer cela ainsi, tu devrais etre
un homme pour le comprendre. Il n'est donc pas etonnant que je t'aime
parce que tu es un mulet, car, s'il n'y avait pas eu de mulets, je
n'aurais pas fait connaissance avec Anneken... Il est vrai aussi que je
ne serais pas en Californie; mais nous ne parlerons pas de cela.
Anneken, Anneken au-dessus de tout... Hue! hue! tu auras bonne vie avec
moi. Je t'appellerai aussi Jean Mul. Sois content! si je trouve
beaucoup, beaucoup d'or, je t'emmene en Belgique. Cela t'irait joliment,
hein, fripon, si tu pouvais habiter un chateau avec Anneken et moi? Hue!
Jean Mul, hue!

Donat aurait peut-etre continue ce gai bavardage pendant des heures
entieres; mais il fut interrompu parce que ses amis s'arretaient comme
s'ils ne devaient pas aller plus loin ce jour-la.

--Camarades, dit le Bruxellois, je propose de poser notre tente ici.
Nous sommes sur une hauteur et nous pouvons regarder au loin. Il y a de
l'eau la-bas dans le ruisseau, et, un peu plus loin, il y a de l'herbe
et des broussailles pour laisser paitre l'ane. Il fait encore jour et
nous pourrions marcher encore une demi-heure; mais nous ne sommes pas
certains de trouver un autre endroit aussi favorable. Deposez les sacs,
nous passerons la nuit ici.

Il deboucla les sangles du mulet et le dechargea de son fardeau, puis il
detacha le battant de la petite clochette et donna deux ou trois coups
de pied dans les jambes du pauvre animal, qui bondit en avant et se
dirigea avec une grande rapidite vers le taillis.

--Mon Dieu! Jean Mul! Jean Mul! cria Donat. Il s'egarera!

Ma