rattraper!

Ils allaient continuer leur route et avaient deja fait une centaine de
pas, lorsque le jeune Mexicain sauta dans les broussailles en poussant
un cri de triomphe et, sans que personne eut rien remarque, disparut
avec un _navaja_ ou poignard de poche a la main. En outre, l'attention
fut detournee du fuyard par un cri de douleur qui echappa au meme
instant au matelot.

L'Ostendais tenait la main a son cote et disait qu'il avait recu un coup
de poignard. On l'aida a oter ses habits et chacun tremblait de crainte
qu'il n'eut ete frappe mortellement par le fils de sa victime.

Lorsqu'on eut mis son flanc a decouvert, on constata avec joie que le
poignard avait porte sur l'unique dollar que le matelot portait encore
dans sa ceinture de cuir, et n'avait fait que l'egratigner un peu en
glissant. Il reconnut lui-meme que cela ne valait pas la peine d'y
songer et n'etait pas assez grave pour arreter sa marche une seule
minute.

On reprit les sacs. On parla encore quelques instants de l'evenement;
mais les esprits s'assombrirent peu a peu sous l'obsession de tristes
pensees, et la petite troupe continua silencieusement sa route par monts
et par vaux.

Donat Kwik hochait constamment la tete en marchant:

--L'esprit nous poursuivra et ne nous laissera pas de repos jusque sur
notre lit de mort. On devrait mettre aux petites-maisons le premier qui
voudra venir encore dans ce maudit pays. Les hommes sont des hommes;
mais les esprits, que peut-on faire contre eux? Bien, bien, ca va de
mieux en mieux; je ne m'etonnerais pas si aujourd'hui ou demain nous
rencontrions Lucifer en personne. En effet, il nous manque encore le
diable pour que la collection soit complete. Si reellement je trouve un
boisseau ou seulement un petit muids d'or, je ne l'aurai pas vole,
pardieu! Ce vilain matelot avec son coup de feu... Nous voila en guerre
avec l'autre monde. Il y a de quoi ne plus fermer l'oeil de toute sa
vie!

XIX

LE FANTOME

Une heure ou deux plus tard, pendant qu'ils passaient en silence non
loin d'une foret de broussailles, le Bruxellois s'arreta tout a coup et
regarda a terre avec surprise. Il semblait en effet que les plantes
autour d'eux avaient ete pietinees d'une maniere particuliere, et la
terre portait les traces profondes de pieds de chevaux.

Il est arrive quelque chose ici, murmura Pardoes en faisant quelques pas
de cote. Tenez... voici la place. Une bourre de fusil! On a tire. Tous
ces pas de chevau