ndant que Donat s'occupait pres du feu avec activite, les autres
s'etaient etendus par terre sous la voile, isoles chacun dans sa
couverture de laine et avec la tete appuyee sur son havre-sac. Le
Bruxellois et le matelot fumaient une pipe; le Francais semblait deja
endormi; Jean et Victor suivaient des yeux Donat et riaient de ses
gestes bouffons et de ses faceties.

La nuit etait venue et l'horizon du vallon avait disparu dans la clarte
douteuse du crepuscule. Lorsque l'odeur du premier gateau monta aux
narines de Donat, l'eau lui en vint a la bouche, et il se mit a chanter
joyeusement.

Puis il eleva en l'air un plat en fer-blanc; et, montrant le gateau a
ceux qui etaient couches sous la tente, il s'ecria:

--Messieurs, je suis du pays des crepes. Regardez donc! Qui en fera une
si brune, si grasse et si...?

Mais un coup de pistolet se fit entendre a quelques pas de la tente; une
balle perca le plat de fer-blanc dans la main de Donat, et celui-ci
laissa tomber le gateau dans le feu, en jetant de grands cris.

Les autres sauterent debout, le fusil a la main, et sortirent de la
tente pour se defendre contre l'attaque que le coup de pistolet leur
annoncait. Ils n'apercurent rien cependant, quoique le crepuscule leur
permit de voir tres-loin encore au dela du cercle de lumiere trace par
les flammes du feu.

--La-bas, la-bas! s'ecria le matelot, entre les arbres, un homme qui
fuit!

--Reste ici, toi, Donat, l'arme en arret, ordonna le Bruxellois, pendant
que, suivi par les autres, il courait vers le bois pour tenir les
fuyards a la portee de son fusil.

Kwik, encore tout etourdi, etait debout devant le feu, le fusil a la
main, sans avoir conscience de lui-meme. La tete lui tournait et il
murmurait entre les dents avec depit:

--Jolie fete des patates! droles de crepes! Ah! si j'etais a
Natten-Haesdonck!

Tout a coup il se mit a trembler de tous ses membres: il lui semblait
voir, droit devant lui, dans la demi-obscurite, quelques hommes courbes
s'approcher a travers les seneves touffus. Il ne lui fut bientot plus
permis d'en douter: un de ces ennemis qui marchaient en rampant s'etait
redresse tout a coup. Donat arma son fusil, epaula, et dit en levant les
yeux au ciel:

--O mon Dieu! pardonnez-moi, ce n'est pas ma faute!

Apres cette courte oraison, il lacha la detente. Un cri percant
retentit, et l'homme tomba en arriere.

Les autres voleurs s'elancerent pour tomber sur Donat; mais il tira si
resolument s