tournant. Les scelerats se sont enfuis dans le bois avec leur
compagnon blesse, et ils sont probablement deja tres-loin. Retournons a
notre tente; je vous expliquerai en route mes soupcons concernant la
ruse qu'ils avaient employee pour nous surprendre.--Dis-moi, Kwik, ces
voleurs avaient-ils des fusils?

--Il y en avait deux qui avaient des fusils, et ils ont tire chacun une
fois sur moi, si bien qu'une balle a meme traverse mon toupet.

--Voyez-vous bien! murmura Pardoes. Ils etaient quatre avec celui qui a
lache le premier coup de pistolet; deux seulement avaient des fusils. Ce
sont les memes hommes que nous avons vus cette apres-midi appuyes contre
les arbres. Ils ont suivi de loin nos traces pour nous surprendre dans
notre tente.

--Ces hommes doivent etre bien temeraires remarqua Creps. Ils savent que
nous leur sommes superieurs en nombre, que nous avons des armes, et
cependant ils ne craignent pas de nous attaquer.

--Oui, mais vous ne connaissez pas la ruse, repondit le Bruxellois, et,
moi-meme, j'ai ete assez stupide pour m'y laisser prendre, quoique j'en
eusse souvent entendu parler. Celui qui a tire le premier coup de
pistolet tout pres de la tente ne voulait que nous donner le change et
nous attirer derriere lui, loin de notre campement. Heureusement, j'ai
laisse Donat en faction; autrement les camarades du premier auraient,
pendant notre absence, pille notre tente. C'est un tour des chercheurs
d'or pauvres et affames, qui tachent de se procurer ainsi des
provisions, des instruments et des couvertures. Messieurs, je felicite
notre ami Kwik au nom de nous tous. Il s'est comporte comme une bonne et
courageuse sentinelle.

--Cela prouve qu'il ne faut pas beaucoup d'esprit pour faire un coup
heureux, grommela le matelot, qui semblait jaloux de cette louange.

--Cela pourrait bien prouver aussi qu'il n'est pas necessaire de tuer un
tas de gens en paroles, pour defendre courageusement sa vie au moment
du danger, begaya Kwik.

--Tu es un poltron; ose dire que ce n'est pas vrai?

--Oui, oui, c'est vrai; j'aimerais mieux vivre en paix avec les hommes
et les betes; mais de _moi, toi_ et _lui,_ je sais, pardieu bien, quel
est mon meilleur ami. Dans tous les cas, a l'oeuvre on connait
l'artisan, dit le proverbe.

Ils etaient revenus a la tente. Donat prit la poele et continua a faire
des crepes, pendant que les autres buvaient le cafe dans des ecuelles de
fer-blanc et y trempaient un peu de biscuit qui leur re