min?
Sur ma parole, je me suis toujours dit qu'il sentait la corde.

--Bah! ce ne sont pas des voleurs, dit Victor en riant; vous le voyez
bien, ce sont des gens qui se reposent.

--Pas des voleurs? repeta le Bruxellois, regardant toujours derriere
lui. On voit bien que c'est la premiere fois que vous venez en
Californie. Si ces hommes allaient aux placers, ils seraient, comme
nous, charges d'instruments; s'ils revenaient des placers, ils
porteraient egalement des provisions, et, d'ailleurs, je le verrais a
leur costume.

--En effet, interrompit Donat, ils ne vont pas aux mines, ils n'en
reviennent pas, donc _ergo_, comme dit le clerc de Natten-Haesdonck, ce
sont des voleurs.

--Va-t'en au diable avec tes sottises! Grommela le Bruxellois en le
poussant en arriere.

--Vous pouvez en croire ce que vous voudrez, camarades, continua-t-il en
se tournant vers les autres. Ce sont des voleurs; et les singuliers
personnages que nous avons vus ne forment probablement qu'une partie de
la bande. Vous saurez que les veritables gens du metier attaquent tres
rarement les voyageurs qui se rendent aux placers, parce qu'ils ne
possedent pas d'or. Je crois donc pouvoir en conclure que les brigands
se tenaient la en faction pour attendre les chercheurs d'or qui
reviennent des mines. Dans tous les cas, croyez-moi, la presence de ces
hommes est un mauvais signe. Avancons un peu plus vite, et tenez
constamment l'oeil au guet, car chaque arbre, chaque pli de colline,
chaque fente de rocher peut cacher des ennemis qui fondraient sur nous
au moment ou nous nous y attendrions le moins. Mais surtout du silence.
Et toi, Donat, fais bien attention. J'agirai comme un chef en temps de
guerre, et si tu ne tiens pas le bec clos, je te punirai par une faction
de nuit extraordinaire. En avant, maintenant, et prenez garde,
messieurs!

Les voyageurs suivirent leur guide, silencieux et d'un pas presse.

XVII

LES BANDITS

Une heure avant la tombee de la nuit, les chercheurs d'or flamands
s'avancaient toujours; mais leur dos se courbait de plus en plus et ils
paraissaient a bout de forces. Ils avaient fait une penible journee de
marche et exprime plus d'une fois le desir de planter leur tente et de
se reposer jusqu'au lendemain. Mais le Bruxellois avait refuse
jusqu'alors de satisfaire le desir general de ses compagnons, parce que
leur route etait trop dominee par des collines et des rochers d'ou l'on
pouvait tomber sur eux facilement et