ais beaucoup de bonheur
et je dus, comme je vous l'ai dit, quitter le placer contre mon gre,
parce que la saison des pluies rendait le travail impossible. A mon
retour, j'avais, entre autres compagnons, un Suisse qui etait malade et
voulait retourner en Europe. Je lui rendis beaucoup de services en route
et je defendis meme sa vie au prix de mon sang, car je recus un coup de
poignard au bras dans un combat contre les voleurs de grands chemins. Ce
Suisse portait sous ses vetements une ceinture en cuir pleine de pepites
et de grains d'or. Pour me recompenser de ma protection, il me confia
qu'il avait trouve cet or dans un lieu inconnu jusqu'alors, ou les
pepites etaient si abondantes qu'on n'avait qu'a les ramasser avec la
main, sans aucun travail. Cette place est situee tres-haut vers la
_Sierra-Nevada_, ou montagne de neige, entre les sources de Yuba et de
la riviere de la Plume; il me l'a decrite si exactement et m'a indique
tant de points de repere, que moi, qui connais bien la nature du pays,
je trouverais le riche placer les yeux fermes. Eh bien, maintenant, pour
vous montrer que je suis reconnaissant de votre amitie, je vous propose
de former une societe entre nous et d'aller ensemble aux mines.
Acceptez-vous cette proposition?

--Oui, oui! s'ecrierent les autres avec joie.

--C'est bien; je m'occuperai de chercher encore un ou deux compagnons
solides;--car nous devons etre six, pour pouvoir travailler
convenablement la-bas: deux pour creuser la terre, deux pour la porter a
la riviere et deux pour en laver l'or.

--O Pardoes! cher Pardoes! partons demain! s'ecria Donat.

--Non, pas si vite. La saison n'est pas encore favorable et nous ne
sommes pas prets.

--Kwik a raison, dit Victor. Pourquoi perdre ici inutilement tant de
temps? Pourquoi reculer pour un peu de misere de plus ou de moins,
pourvu que nous atteignions les mines d'or? Nous ne souffrirons
certainement pas autant que sur le _Jonas_.

--Tu crois? dit le Bruxellois d'un air railleur. Je souhaite que tu ne
te trompes pas.

--Mais ne le sais-tu donc pas, Pardoes? Pres de deux cents des
actionnaires dupes par _la Californienne_ partiront demain, tant vers le
nord que vers le sud. La plupart ne possedent pas cinq dollars.

--Laissez-les aller, laissez-les aller, repondit le Bruxellois avec un
sourire singulier. Ils ne savent pas ce qu'ils font. Beaucoup d'entre
eux ne verront peut-etre jamais les placers, et il ne m'etonnerait pas
que nous trouvass