est-ce qui vous empecherait de venir coucher ici a l'hotel, jusqu'a
ce que M. Roozeman soit gueri? Trois de sept, reste toujours quatre.

--Tu as raison, dit Jean tout a coup. Eh bien, je serai cireur de
bottes!

--Et n'as-tu rien trouve pour moi? Demanda Roozeman. Tu ne t'imagines
cependant pas que je veuille vivre ici du fruit de votre travail a tous
deux.

--Pour vous, du moins, j'ai une place facile et bonne, repondit Donat;
vous en rirez peut-etre: fille de boutique... je veux dire commis chez
un fruitier.

En effet, bien qu'ils eussent peu de raisons d'etre gais, les deux amis
eclaterent de rire.

--C'est serieux, tres-serieux, reprit Kwik. Il y a une grande tente, ou
l'on vend des oranges, des citrons, des figues et d'autres fruits. Le
proprietaire a besoin de quelqu'un qui sache ecrire en francais et en
anglais. Il donne six dollars, sans nourriture ni logement. A la priere
du Bruxellois, qui lui procure beaucoup de chalands, il gardera encore
cinq jours la place vacante. Vous serez le mieux partage, monsieur
Roozeman: c'est, du moins, un etat propre et honorable.

--Je te remercie, Donat, dit Victor, j'accepte avec joie.

--Cireur de bottes dans un hotel! dit Jean en ricanant.

--Lecheur d'assiettes dans une sale gargote! murmura Donat.

--Commis chez un fruitier! Si ma mere, si Lucie pouvaient le savoir! dit
Victor en hochant la tete.

--Qu'est-ce que cela fait? s'ecria Donat. Aussitot que nous verrons les
mines et que nous pourrons ramasser l'or par poignees, tout sera oublie.
J'aurai d'autant plus de choses a raconter a Anneken et a mes enfants...

--Allons, allons, hourra pour la Californie! s'ecria Creps. Le
commencement est admirablement beau, sur ma parole. Donc, ne nous
Laissons pas abattre. Notre ami Roozeman parait fort et de bonne humeur:
c'est le principal. Pour le reste, nous ferons de necessite vertu. Cela
ne durera pas longtemps, Dieu soit loue! Peut-etre les directeurs de _la
Californienne_ arriveront-ils demain ou apres-demain. En attendant, je
me rendrai tout a l'heure au grand hotel pour savoir quand je pourrai
commencer mon service de cireur de bottes.

--Je sortirai avec toi, dit Victor.

--Et ta blessure?... Tu dois te tenir tranquille.

--Non, ne pensons pas a ma blessure; elle guerira d'elle-meme. Je suis
curieux de voir mon magasin de fruits.

--Quant a moi, reprit Kwik, cette apres-midi, a deux heures, je
tripoterai avec les bras nus dans une eau grasse, que cela fera