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entendimiento de la esencia, causas, atributos, &c. de las cosas de
hecho. Quando las cosas de hecho son puramente fisicas, los principios
fixos que hay para juzgar de ellas son las noticias que dan los sentidos
y la experiencia que dimana de ellos. Lo que no pueda reducirse a estos
principios es incierto, y por mucho que se quiera fundar, para en
opinion, debiendo poner cuidado en no asegurar lo que no puede reducirse
a los principios primeros. Los antiguos en esto fueron mas cautos que
algunos modernos. Observaban muchas obras de la naturaleza, cuyas causas
y modos de obrar eran ocultos por no presentarse a los sentidos, como la
generacion de los metales, las virtudes de los venenos, las simpatias,
los periodos de las tercianas, y otras semejantes, el origen, aumento y
carrera de la vida de los animales y de las plantas, y otras muchisimas
cosas que estan sumergidas en lo mas profundo del pozo de Democrito, y
se contentaban con ver los efectos que se observaban con los sentidos, y
lo demas decian que venia de una _virtud y qualidad oculta_. Los
modernos han vituperado esta explicacion, como que la qualidad oculta es
asilo de la ignorancia; pero si se ve lo que han adelantado en estas
cosas, se hallara que no son mas que razonamientos sistematicos, que
cada cincuenta anos se mudan, porque por muy especiosos que sean, con el
tiempo se conoce su poca, o ninguna subsistencia. El que esta instruido
en la Historia Filosofica sabe que esto es verdad. ?No fuera mejor
confesar la ignorancia de una cosa que hasta ahora no se ha podido
alcanzar, que enganar con arrogantes y vanos discursos a los incautos?
Una de las cosas en que se conocen los grandes talentos es la confesion
ingenua de lo que ignoran, y el cuidado que ponen en no afirmar lo que
todavia no esta descubierto. Si los asuntos sobre que recaen las
opiniones viniesen solos, no fuera tan dificil averiguar su conformidad
con los primeros principios; mas viniendo juntos con muchos adherentes
inseparables, son tambien muchos los principios a que se ha de atender
para juzgar con acierto. ?Dudase si debera ayunar una muger prenada?
Aqui se juntan las obligaciones del ayuno, y las de mantener el feto. Si
las leyes del ayuno le prescriben la abstinencia de ciertos manjares, y
las limitaciones de usarlos, las de la conservacion propia y del feto le
dictan que use de los mantenimientos que por su calidad y cantidad sean
a proposito para sustentarse a si, y a lo que lleva en sus