t ce que vous me dites est vrai; je crois que nul
n'a autant souffert que vous par le coeur; mais vous etes un homme
trop grand par l'intelligence, trop eprouve par les malheurs, pour
ne pas permettre la faiblesse au soldat qui souffre pour la
premiere fois. Je paie un tribut que je ne paierai pas deux fois;
permettez-moi de me plonger si avant dans ma douleur, que je m'y
oublie moi-meme, que j'y noie jusqu'a ma raison.

-- Raoul! Raoul!

-- Ecoutez, monsieur; jamais je ne m'accoutumerai a cette idee que
Louise, la plus chaste et la plus naive des femmes, a pu tromper
aussi lachement un homme aussi honnete et aussi aimant que je le
suis; jamais je ne pourrai me decider a voir ce masque doux et bon
se changer en une figure hypocrite et lascive. Louise perdue!
Louise infame! Ah! monsieur, c'est bien plus cruel pour moi que
Raoul abandonne, que Raoul malheureux!

Athos employait alors le remede heroique. Il defendait Louise
contre Raoul, et justifiait sa perfidie par son amour.

-- Une femme qui eut cede au roi parce qu'il est le roi, disait-
il, meriterait le nom d'infame; mais Louise aime Louis. Jeunes
tous deux, ils ont oublie, lui son rang, elle ses serments.
L'amour absout tout, Raoul. Les deux jeunes gens s'aiment avec
franchise.

Et, quand il avait donne ce coup de poignard, Athos voyait en
soupirant Raoul bondir sous la cruelle blessure, et s'enfuir au
plus epais du bois ou se refugier dans sa chambre d'ou, une heure
apres, il sortait pale, tremblant, mais dompte. Alors, revenant a
Athos avec un sourire, il lui baisait la main, comme le chien qui
vient d'etre battu caresse un bon maitre pour racheter sa faute.
Raoul, lui, n'ecoutait que sa faiblesse, et il n'avouait que sa
douleur.

Ainsi se passerent les jours qui suivirent cette scene dans
laquelle Athos avait si violemment agite l'orgueil indomptable du
roi. Jamais, en causant avec son fils, il ne fit allusion a cette
scene; jamais il ne lui donna les details de cette vigoureuse
sortie qui eut peut-etre console le jeune homme en lui montrant
son rival abaisse. Athos ne voulait point que l'amant offense
oubliat le respect du au roi.

Et quand Bragelonne, ardent, furieux, sombre, parlait avec mepris
des paroles royales, de la foi equivoque que certains fous puisent
dans la promesse tombee du trone; quand, passant deux siecles avec
la rapidite d'un oiseau qui traverse un detroit pour aller d'un
monde a l'autre, Raoul en venait a predire le temps ou les r