n erfahren haette, von was die Rede sei,
bekam er ungeduldige Antwort: "Sei nur still, du wirst noch genug davon
hoeren." Sie waren sonst alle flinker als Frieder, heute aber kam dieser
zuerst ins Wohnzimmer, wo die Eltern schon mit den Schwestern beim
Fruehstueck waren und von Marie und Anne wussten, dass die Brueder in der
Nacht fort gewesen waren. Diese zoegerten aber immer noch, zu kommen.
Endlich sagte Karl: "Es hilft uns ja doch nichts, einmal muss es gesagt
werden, kommt!"

Er ging tapfer voran, Wilhelm und Otto hinter ihm. So traten sie in das
Wohnzimmer, wo Herr Pfaeffling sich gleich lebhaft nach ihnen umwandte.
"Nun," fragte er, "ist eure Expedition geglueckt? Heute nacht um 11 Uhr
hat sich der Himmel so schoen aufgeklaert, da dachte ich an euch, war aber
der Meinung, ihr wuerdet die Zeit verschlafen. War's denn nun schoen?"

Die drei waren so betroffen ueber die unerwartet freundliche Anrede, dass
sie zunaechst gar keiner Antwort faehig waren. Frau Pfaeffling ahnte gleich
Boeses. "Ihr seht alle so schlecht aus," sagte sie, "ist's euch nicht
gut? Oder habt ihr den Hausschluessel verloren?"

"Das nicht."

"Also, was sonst, redet doch!" rief der Vater. Da trat Karl naeher und
sagte: "Ich will es ganz erzaehlen wie es war. Um ein Uhr sind wir
hinunter gegangen, ganz leise, ohne Stiefel. Sind auf den Balken
gewesen--wie schoen es da war, sage ich spaeter. Um halb drei Uhr etwa
wollen wir wieder ins Haus, da ist die Tuere von innen zugeriegelt."

"Aber wie abscheulich! wer hat das getan!" riefen die Schwestern wie aus
einem Mund.

"Klingeln mochten wir nicht, so gingen wir wieder zurueck, wollten auf
den Brettern schlafen, aber es war zu kalt. So schlichen wir unter
Mariannens Fenster und wollten sie wecken. Wir riefen ihr leise, das
hoerte die Hausfrau und fragte durch's Fenster, ob wir's seien. Wir
sagten, wo wir herkaemen und dass wir nicht hereinkoennten. Da riegelte
Herr Hartwig die Haustuere auf und liess uns herein." Karl hielt inne.

"So habt ihr richtig die Hausleute gestoert!" sagte Frau Pfaeffling.
"Haettet ihr mir doch gesagt, dass ihr in dieser Nacht fort wollt, ich
wuerde euch vorher hinunter geschickt haben, damit sie davon wissen. So
aber waren sie wohl aengstlich, als sie etwas hoerten und haben deshalb
geriegelt. Habt ihr euch recht entschuldigt?"

"Er hat uns dazu gar keine Zeit gelassen." Sie senkten die Koepfe. Herr
Pfaeffling sah seine Soehne aufmerksam an. "Kinder, ihr habt noch nich