e pouvait
parfaitement venir a ceux qui le cherchaient de venir voir sous ce
plancher qui surplombait la Seine. Et comme, chez lui, l'execution
suivait toujours de pres la pensee, Pardaillan, de poutre en poutre,
gagna le treillis de fer... la nasse de Fausta.

Il constata que le panneau qui formait ouverture etait releve; il
l'etait sans doute depuis le jour ou l'on avait ouvert le passage aux
cadavres... Redescendant le long du treillis avec la fermete d'une
resolution bien arretee, il plongea, et, bientot, se retrouva dans
l'interieur de la nasse. Alors, il remonta jusqu'en haut, jusqu'au
plancher meme.

Cramponne d'un bras a la poutre a laquelle il s'accrochait, de l'autre
bras allonge, il parvint a soulever la trappe qui fermait le trou carre.
Alors, il se suspendit aux bords de ce trou, et se souleva par un tour
de force musculaire. Quelques secondes plus tard, il etait dans la
piece ou il s'etait battu contre les gens de Fausta, dans la salie des
supplices. Elle etait obscure, silencieuse...

La premiere pensee de Pardaillan fut de refermer la trappe. Puis il se
secoua, s'ebroua, se defit de son pourpoint, prit toutes les mesures
propres a le secher autant qu'il etait possible de le faire en pareille
situation.

Plusieurs heures se passerent ainsi... Pardaillan rhabille, a peu pres
seche, commencait a sentir la faim le gagner. En effet, sorti le matin
de bonne heure de la Deviniere, il n'avait rien pris de la journee.

La nuit vint. Dans le mysterieux palais, aucun bruit ne se faisait
entendre. Deux plans se presentaient au chevalier. Le premier, c'etait
de profiter de la nuit pour redescendre au fleuve et gagner le bord. Le
deuxieme, c'etait purement et simplement sortir du palais Fausta par
la porte. S'il ne restait la que quelques domestiques, Pardaillan se
faisait fort de les obliger a ouvrir cette porte! Il attendit donc deux
ou trois heures encore, et ce fut la faim qui le decida a agir.

Se mettant donc en marche, sur la pointe des pieds, il gagna la porte de
la salle des supplices. Elle etait ouverte... Pardaillan traversa cette
piece qui ressemblait a l'avant-cachot de la mort... Apres quoi, il se
trouva dans une galerie qu'il se mit a suivre.

Cependant, il etait plonge dans une obscurite profonde et marchait vers
une vague de lumiere, qu'il apercevait a une quinzaine de pas devant
lui, dans la galerie... Lorsqu'il eut atteint ce rais de lumiere, il
s'apercut qu'il venait de l'entrebaillement d'