lement eut un sourire amer.

--Cher et digne ami, fit-il, vous etes comme un rayon de soleil qui
entrerait dans une tombe. Des que vous paraissez, tout s'eclaire et
sourit... C'est si triste, ici!

--Pourquoi y restez-vous?

--Ce n'est pas moi qui l'ai voulu ainsi. Eleve dans un couvent, j'ai
vecu au couvent, comme le lierre vit attache a l'arbre au pied duquel il
est ne.

---Que faisiez-vous donc quand je suis entre? reprit curieusement
Pardaillan au bout d'un instant de silence.

Jacques Clement rougit encore.

--C'est bien, c'est bien, fit le chevalier, je ne vous demande pas vos
secrets.

Mais, en meme temps, il jeta un rapide regard sur le bas de la feuille
que le moine avait cachee, et qui depassait sous le livre. Et il eut un
sourire de stupefaction.

--Des vers! s'ecria-t-il. Vous ne m'aviez pas dit que vous etiez poete!

En effet, c'etaient des vers qu'ecrivait le jeune moine.

--Oh! oh! continuait le chevalier, qui, sans facon, avait saisi la
feuille et la parcourait, quel zele... religieux! Or, ca... quelle est
cette Marie?...

Le moine avait pali.

--Je me distrais parfois, balbutia-t-il, a ces amusements profanes...

Le chevalier tournait et retournait le papier en tous sens. Soudain, il
tressaillit et murmura:

--Marie de Montpensier!... Ah! ah!... C'est a la duchesse de Montpensier
qu'il fait ces declarations enflammees!... Tenez, ajouta-t-il tout
haut en rendant le papier a Jacques Clement, je ne me connais guere en
poesie; mais je trouve ces vers admirables, et il faudra que la personne
a qui ils sont destines soit bien difficile de n'etre pas de mon avis...

Le moine reprit sa feuille de papier et la cacha, cette fois, dans son
sein.

--Voyons, dit alors le chevalier, avez-vous un peu abandonne ces idees
effrayantes qui vous bouleversaient quand nous nous rencontrames a
Chartres?

Et Pardaillan fit le geste de l'homme qui donne un coup de dague.

--Vous voulez parler, dit Jacques Clement d'une voix basse, mais ferme
et tranquille, de ma resolution de tuer Valois?... Pourquoi y aurais-je
renonce?... Valois mourra!... J'ai pour vous, pour l'infinie gratitude
que je vous dois, recule l'heure de l'execution. Mais cette heure
viendra!...

Pardaillan frissonna. Il y avait dans l'attitude et la voix du moine une
effrayante resolution.

--Pardaillan, reprit Jacques Clement, vous m'avez demande d'attendre.
Mais a votre tour, quand vos desseins sur Guise seront accomplis,
laissez-moi