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le moment ou il quitta son poste d'observation et celui ou il parvint
dans une piece assez vaste qu'eclairait faiblement une lanterne
accrochee au mur. Pardaillan reconnut aussitot cette piece. C'etait le
vestibule du palais Fausta.

La porte, que du dehors on eut ete oblige d'enfoncer, etait au contraire
facile a ouvrir du dedans. Les enormes verrous qui la barricadaient,
soigneusement entretenus, glissaient bien et sans bruit; en quelques
minutes, Pardaillan eut ouvert la porte et se trouva dehors.

A ce moment la demie de minuit sonnait a Notre-Dame. Pardaillan prit
d'un bon pas le chemin de la Deviniere, ou il arriva sans encombre.

L'auberge etait fermee. Mais, bien que tout y parut plonge dans un
profond sommeil, Pardaillan avait une maniere a lui de frapper. Et il
parait que cette maniere etait la bonne, car, au bout de dix minutes,
une servante mal reveillee lui ouvrit.

--A diner! fit le chevalier qui mourait de faim.

--Monsieur le chevalier, je tombe de sommeil, fit la pauvre servante.

Pardaillan regarda la fille de travers. Mais ayant constate que vraiment
elle ne mentait pas:

--Eh bien, fit-il en souriant, va dormir, va. Seulement, te charges-tu
de me reveiller a six heures du matin?

--Oui-da, puisque je me leve. a cinq!

Le chevalier, penetrant dans la cuisine, alluma deux flambeaux; puis il
se defit de son epee, ota son pourpoint et sa casaque de cuir. Comme
il connaissait admirablement la maison, il descendit a la cave et en
remonta avec deux bouteilles. Alors, il alla au bucher et en revint
avec un fagot qu'il jeta dans l'atre et auquel il mit le feu. La flamme
petilla.

"Si Mgr le duc de Guise, si Fausta, Bussi-Leclerc et Maineville... tous
ceux qui courent et ont couru apres moi pour me tuer, qui n'ont pas
assez de pistolets, de rapieres, de dagues et d'arquebuses pour me faire
la chasse, qui mettent une armee sur pied pour me prendre mort ou vif,
s'ils me voyaient, dis-je, en bras de chemise, allumant le feu et me
preparant a faire sauter une omelette... j'entends d'ici leur eclat de
rire!..."

Et Pardaillan, son poelon a la main, se mit a rire... A ce moment,
derriere lui, comme un echo eclata un autre rire...

--Hein! s'ecria Pardaillan qui se retourna pret a sauter sur son epee.

Mais il se rassura aussitot. Le rire etait clair. Et il ne pouvait
sortir que d'une bouche jeune et amie. En effet, c'etait Huguette qui,
arretee sur le seuil de la cuisine, contemplait le chevalie