or! s'ecriait a un moment le roi de France, je
voudrais bien savoir la figure que ferait le maudit Bearnais s'il nous
voyait reunis a la meme table!... J'en ris rien que d'y penser!...

Le roi se mit a eclater. Le duc de Guise eclata aussi, puis toute la
tablee, puis tous les seigneurs debout.

--Il me semble que je l'entends, continua le roi. Il en pousserait un
Ventre-Saint-Gris!...

Et Henri III repeta le juron favori du Bearnais en imitant si bien son
accent gascon que, cette fois, les rires partirent d'eux-memes et de bon
coeur.

--A propos, sire, savez-vous ce qu'il fait en ce moment? demanda le
cardinal de Guise. Eh bien, il est retourne a La Rochelle ou il va
presider l'assemblee generale des protestants.

--Quelque chose comme les etats generaux de la huguenoterie, fit le roi.
Nous ne le craignons plus. Qu'il assemble tout ce qu'il voudra. Nous
marcherons contre lui, et, avec l'aide de Dieu, avec l'aide de notre ami
(il regardait le duc), nous le taillerons en pieces.

--Sire, dit le duc de Guise, s'il plait a Votre Majeste, nous
preparerons cette expedition...

--Des notre rentree a Paris, dit le roi. Nous n'aurons pas de repos tant
que La Rochelle sera aux mains des huguenots.

Ayant dit, le roi but un grand verre de vin, et tous les convives
l'imiterent. Ce fut ainsi que se passa ce diner, ou il fut question
de tout, excepte des etats generaux pour lesquels tout ce monde etait
reuni.

Catherine de Medicis, malgre son age, malgre sa faiblesse, etait restee
jusqu'a la fin. Quand elle fut seule, elle entra dans la salle a manger
et se dirigea vers le cabinet ou elle avait laisse Ruggieri... A ce
moment, dans la demi-obscurite, un gentilhomme se dressa pres d'elle.

--Maurevert! dit sourdement la reine.

--Oui, madame, dit Maurevert en s'inclinant.

Puis, il se redressa, regarda la reine et reprit:

--Ce meme Maurevert qui tira sur l'amiral Coligny ce coup d'arquebuse
que vous n'avez pas oublie, sans doute. Ces temps sont lointains, et je
craignais fort que mes traits ne rappelassent plus rien au souvenir de
Votre Majeste... je vois avec bonheur qu'il n'en est rien...

Catherine de Medicis fixait un sombre regard sur l'homme qui lui parlait
avec une sorte d'insolente familiarite. Mais ce n'est pas Maurevert
qu'elle voyait... C'etait le passe formidable evoque soudain par la
presence de cet homme. Elle examina plus attentivement Maurevert et dit:

--Oui, vous avez ete un bon serviteur. Vous avez