r... et donne-moi l'un de ces parchemins que tu vois...

Ruggieri obeit et placa sur la table, devant la reine, un des parchemins
demandes. Ces parchemins, c'etaient des bons sur la cassette royale tout
prepares d'avance, scelles du sceau de Henri III et signes de sa main.
La reine le remplit, et la feuille se trouva ainsi libellee:

"Bon pour la somme de cinq cent mille livres que notre tresorier
versera, au vu des presentes, es mains du sire de Maurevert, pour
services particuliers rendus a nous..."

Catherine tendit le bon a Maurevert qui n'eut pas un tressaillement,
bien qu'il eut aussitot remarque la majoration enorme de la somme qu'il
avait indiquee lui-meme.

--Votre Majeste est la generosite meme, se contenta-t-il de dire.

Mais, comme il disait ces mots, il eut un fremissement. En effet, le
libelle du bon portait au bas cette formule ecrite d'avance:

Ladite somme payable a... le...

Ni le nom de la ville ni la date n'avaient ete remplis par Catherine
de Medicis. Des lors, le bon n'avait aucune valeur. Catherine qui, des
yeux, suivait attentivement la physionomie de Maurevert, sourit et dit:

--Rendez-moi ce bon, monsieur; je crois que j'ai oublie...

--En effet, dit Maurevert en replacant le parchemin sur la table. Votre
Majeste a omis la date et le lieu du paiement...

--Ou voulez-vous etre paye, mon cher monsieur de Maurevert? demanda la
reine avec un charmant sourire.

--Mais a Paris, s'il plait a Votre Majeste...

--A Paris. Bien. Vous voyez, j'ecris: Payable a Paris... Reste la
date... Quand voulez-vous etre paye?...

--Le plus tot possible, fit Maurevert en riant.

--Le plus tot possible, dit la reine. Tres bien. Voyez: j'indique la
date la plus rapprochee possible, c'est-a-dire le jour meme ou le roi
pourra disposer a son gre de ses finances... c'est-a-dire...

Et Catherine, les levres serrees, les sourcils contractes, la
physionomie devenue soudain terrible, acheva d'ecrire:

Payable a Paris, le LENDEMAIN DE LA MORT DE M. LE DUC DE GUISE.

Maurevert lut sans surprise les mots que Catherine venait d'ecrire. Il
prit le bon, le plia froidement, le fit disparaitre dans une poche de
son pourpoint, et dit:

--Je remercie Votre Majeste. La date qu'elle indique me convient
parfaitement.

--Cette date est donc bien rapprochee? demanda la reine palpitante.

--Oh! cela ne depend pas de moi, madame! Car moi, je ne suis ni Dieu
pour decreter la mort de Mgr de Guise... ni le roi... pour