r en riant de
tout son coeur...

--Je renverrai Gillette, dit-elle en s'avancant et en arrachant le
poelon des mains de Pardaillan.

--Ma chere amie, dit Pardaillan, c'est moi qu'il faut renvoyer en ce
cas. Car c'est moi qui ai force la pauvre fille a aller dormir. Mais
laissez-moi faire...

--Asseyez-vous, dit Huguette. Ici, c'est moi qui commande.

En un tour de main, Huguette eut mis le couvert sur une petite table
qu'elle approcha de la grande flambee de l'atre. Quelques minutes plus
tard, Pardaillan, avec son bel appetit, attaquait l'omelette que lui
servait Huguette, et vidait le verre que la bonne hotesse venait de lui
remplir ras bord.

Ce fut un diner complet. Un des meilleurs qu'eut jamais fait Pardaillan,
qui en avait fait de si bons dans sa vie. La cuisine etait toute claire
de la flambee. Le vin exquis. L'hotesse, en jupe courte, allait et
venait, souriante... Jamais Pardaillan n'avait senti un tel bien-etre
l'envahir peu a peu...

Huguette le contemplait en souriant. Et, certes, ce regard etait a ce
moment plutot celui d'une amie, d'une soeur, que d'une amante, Huguette
avait bien pu, dans une terrible circonstance, laisser echapper le
secret de son amour, mais, le calme revenu, elle redevenait ce qu'elle
etait en realite, c'est-a-dire la bonne hotesse.

--Savez-vous, ma chere Huguette, dit Pardaillan, que votre auberge est
un veritable paradis?... Voici que je commence a me rouiller quelque
peu... je suis las de la vie d'aventure!...

--Ah! monsieur le chevalier, dit Huguette en soupirant, si cela
etait!...

--Et cela est, pardieu! De vrai, le harnais commence a me peser;
toujours a cheval, toujours par monts et par vaux, par la pluie, par le
vent, par le soleil, ne jamais savoir le matin ou l'on couchera le soir,
eh bien, a la longue, cela devient fatigant!...

--Que ne vous reposez-vous? s'ecria Huguette palpitante de joie.
L'auberge est bonne, l'hotesse pas mechante. Restez-y.

--Ah! Huguette, avec le bon diner que vous venez de m'octroyer, vous
m'en faites venir l'eau a la bouche!... A tel point que j'aurai toutes
les peines du monde a reprendre le collier et a me mettre en selle
demain matin!

--Demain matin! murmura Huguette qui palit.

--Il faut qu'a sept heures je sois a Saint-Denis... j'ai envie de
visiter la basilique ou dorment nos vieux rois...

--Ah! monsieur le chevalier, fit Huguette dont les beaux yeux tendres se
remplirent de larmes, vous m'avez trompee... vous me laiss