'une voix haute je n'y
mettais un terme. Sire, je suis venu loyalement deposer mon epee a vos
pieds et vous proposer une reconciliation solennelle, si toutefois il y
a jamais eu de veritable querelle...

--Et, il n'y en a jamais eu! cria la reine mere.

Il serait difficile de donner une idee exacte de la stupefaction qui se
peignit sur le visage des gentilshommes tant guisards que royalistes,
lorsque le duc de Guise eut acheve de parler. Pour les uns, c'etait
l'effondrement subit, inexplicable et inexplique d'une conspiration
qui durait depuis quinze ans. Pour les autres, c'etait une instinctive
mefiance devant une attitude si nouvelle chez l'orgueilleux duc.

Quant a Henri III, s'il fut etonne, joyeux ou non, nul ne put le savoir,
car son visage demeura impenetrable. Seulement, il regarda sa mere, qui
lui fit signe et dit:

--Voila de nobles paroles que vient de prononcer la notre cousin! Quel
dommage qu'une scene aussi attendrissante n'ait pas le seigneur Dieu
pour temoin!...

Le roi etait des longtemps habitue a comprendre sa mere a demi-mot. Se
levant donc:

--Monsieur le duc, demanda-t-il, seriez-vous dispose a repeter ces
paroles devant le Saint-Sacrement?

Le duc eut une hesitation inappreciable, puis repondit:

--Certainement, sire! Quand Votre Majeste voudra...

--Ainsi, vous seriez pret a faire serment de reconciliation sur le
Saint-Sacrement expose a l'autel?...

--Je suis pret, sire... Des que nous serons rentres a Paris, s'il plait
a Votre Majeste, nous irons a Notre-Dame, et...

--Monsieur le duc, interrompit le roi, il y a partout des autels, et
partout on trouve Dieu quand on le cherche. La cathedrale de Blois me
parait tout aussi favorable que Notre-Dame pour un tel serment...

--Je ne demande pas mieux, sire... Quand Votre Majeste voudra... des
demain!

--Demain!... qui sait ou nous serons demain? C'est tout de suite,
monsieur le duc, c'est dans l'heure qui commence que nous devons aller
au pied de l'autel...

Guise eut une nouvelle hesitation; et, cette fois, si courte qu'elle eut
ete, Catherine, qui le devorait des yeux, la remarqua. Mais deja le duc
repondait d'une voix ferme:

--Tout de suite, si cela plait a Votre Majeste!

--Crillon, dit le roi, nous allons a la cathedrale. Messieurs; vous en
etes tous. Il faut que ce soit un spectacle dont il soit parle dans tout
le royaume, et dont l'histoire garde le souvenir! Et maintenant, qu'on
me laisse seul.

Tout le monde sortit. L