vieux pasteur d'hypotheques. Il rentra chez lui et
commenca une toilette qui eut fait rever l'ombre elle-meme de Brummel.
Pendant ce temps, Mme de Picpus etait rentree et avait dit a son mari:
"--Ma foi, j'ai rencontre cette vieille bete de Rodamour, et, n'ayant
pas eu le temps de trouver mieux, je l'ai invite. Nous ne serons
pas treize a table. C'est l'essentiel. Dans ce cas-la, on fait le
quatorzieme comme on peut." Et M. le baron lui avait repondu: "--Tu le
mettras entre Mme Pevolant, qui begaye, et Mlle des Haudriettes, qui est
sourde comme un pot. Comme ca, il ne pourra pas causer et n'ennuyera
personne.

L'heure du diner est proche; madame la baronne, en un decollete aimable,
decouvrant les splendeurs d'un automne encore ensoleille, donne les
derniers ordres, puis recoit les premiers invites, les indiscrets qui
volent, a la salle a manger et a l'office, les supremes et utiles coups
d'oeil de la maitresse de maison, espece prejudiciable aux interets de
tous. Madame la baronne n'en est pas moins infiniment gracieuse avec
ces importuns, et la joie de recevoir--car elle est essentiellement
mondaine--s'epanouit sur son visage delicieusement duvete de neige
fine et odorante. Tout a coup, un domestique apporte une lettre sur un
plateau.--"Vous permettez?--Comment donc?" Mme la baronne lit et palit.
Puis, se rapprochant du baron qui fait de la sale politique au coin
de la haute cheminee: "--Nous voila bien! lui dit-elle tout bas. Cet
imbecile de Bigoudi ne vient pas.--Alors, nous revoila treize! Tu avais
bien besoin d'inviter ce Rodamour!--Je l'ai fait pour le mieux. Lui ou
un autre...--Pardon! un autre aurait ete peut-etre moins ennuyeux. Fais
comme tu le voudras, mais je n'en veux plus."

Madame la baronne sortit un instant en tapotant nerveusement ses jupes.

Cinq minutes apres, un homme, gante de frais, boitillant en des bottines
vernies toutes neuves, un foulard tendu sur le plastron de sa chemise
pour qu'elle ne fut froissee du vent, sonnait, d'un petit air tout
ensemble timide et belliqueux, a la porte de l'hotel. C'etait notre
Rodamour. Le meme domestique, qui avait porte la lettre, le recevait,
sans lui laisser franchir l'huis, malgre une bonne petite cinglee de
givre dans l'air. "--Monsieur et madame la baronne sont desoles, lui
disait-il, mais le diner est decommande." En se retournant, abasourdi
par cette nouvelle, M. Rodamour se heurte a un jeune patissier portant,
sur la tete, une magnifique langouste en b