la mesure aux libellules dont les ailes, encore ensommeillees, font un
petit bruit de vitre en passant. C'est l'heure enchanteresse ou l'ame
des reveils met dans les feuillages comme un souffle de baisers, ou le
parfum des fleurs s'avive aux tiedeurs de l'aurore, ou l'eau tres pure
dans laquelle se reflete le vol des oiseaux, semble s'emplir aussi de
leur gazouillement cristallin. Pas le moindre petit nuage n'obscurcit le
ciel radieux de Petenouille-en-Vexin.

A vrai dire, la splendeur du paysage y est cependant bien compromise par
la ridicule silhouette de M. Briquet, secouant ses hannetons sous le
nez des schwenes, et contrariant, du caprice de sa gaule, la belle et
rythmique ondulation des saulayes fremissantes dont un souffle mele les
pleurs vivants en cascades aeriennes, toutes scintillantes d'emeraudes.
Ce que les papillons se moquent de lui, en croisant, dans l'air, leurs
ailes de soufre! Et le merle, donc, l'eternel siffleur au sifflet
jaune, qui sautille dans les mousses! Mais M. Briquet est sourd a ces
railleries de la Nature. Tous les schwenes ont accepte ses hannetons, en
maniere d'aperitif. Mais aucun ne pense a lui rendre son diner, en se
laissant prendre.

Et, dans le joli boudoir de Mme Briquet, aux persiennes encore
rapprochees, il fait aussi une temperature delicieuse et qui n'est pas
perdue pour tout le monde. Mme Briquet a ete, en effet, presque aussi
matinale que son mari, et celui-ci n'avait pas franchi la porte du
jardin, qu'elle etait descendue, pieds nus, en chemise, dans ce coquet
petit endroit, ou l'attendait un excellent canape, et ou le lieutenant
Malitourne, un invite de la veille, l'allait venir rejoindre, cependant
que toute la maisonnee dormait encore. Car, on savait que Monsieur ne
reviendrait pas avant l'heure du dejeuner, que Madame detestait qu'on la
reveillat, ce qui etait, pour tout le domestique, une bien bonne raison
de faire grasse matinee.

Vous ne comptez pas que je vais vous narrer, par le menu, les "cent
mignardises", comme dit le doux Ronsard, qui occuperent la duree de
cette entrevue matinale entre une femme amoureuse et un lieutenant de
dragons bien portant. Je n'ai jamais trouve aucune douceur, en amour, a
m'occuper du plaisir des autres, sinon pour l'envier bassement. Ce n'est
pas, sans doute, sans quelque circonstance attenuante, que nos deux
larrons de l'honneur d'un imbecile s'etaient assoupis, sur le grand
canape, encore vaguement enlaces en un delicieux sentiment