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pour etre averti a temps de leur approche. Il avait plante, de bas en
haut, l'embouchure d'une immense trompette dans un trou place au plafond
de la grotte et par ou le ciel apparaissait comme une larme d'azur
suspendue a la pierre, le pavillon de cuivre de l'instrument etant
dirige a l'interieur de facon que le son emplit l'excavation qui leur
servait de retraite. Apres quoi, il avait detache le plus resolu de
ses hommes avec mission de grimper sur le roc au dehors, de fouiller
l'horizon du regard sans cesse et de souffler dans la trompette a la
moindre apparition de bandit. Mais le plus resolu de ses hommes, pris
d'une indicible frousse, n'eut de premier soin que d'abandonner son
poste.

A un moment donne, cependant, une formidable fanfare retentit dans la
caverne, si formidable que la caravane tout entiere, laquelle etait
decidement composee de heros, s'enfuit en abandonnant ses marchandises,
ses animaux et ses objets de campement. Or ca qui avait souffle dans
la trompette? Le bon Khodja lui-meme, et sans s'en douter, vraiment.
N'etait-il pas precisement assis au-dessus du trou ou venait aboutir
l'embouchure de la trompette? Or, l'abondance des images gracieuses qui
se pressaient dans son cerveau, par cette belle nuit etoilee, ne se
pouvant exprimer tout entiere dans les vers qui chantaient sur ses
levres une partie avait cherche son issue dans quelque autre musique
dont l'ane, lui-meme--ces animaux ont la gaiete facile--avait ri a se
rouler dans les herbes rares et seches qui adornaient la calvitie du
mont.

[Illustration: fig24.png]

Epouvante lui-meme de la symphonie qui avait eclate dans son fauteuil
naturel, mon aieul Khodja avait bondi comme s'il eut ete l'obus de sa
propre piece. Mais fort curieux de sa nature, et pas du tout rassure, il
s'avisa d'aller visiter l'interieur de cette montagne mysterieuse, pour
s'assurer qu'il ne reposait pas sur un volcan et que ce coup de grisou
n'aurait pas une seconde edition. O merveille! Tous les tresors
abandonnes par les laches envoyes de Togrul tomberent entre ses mains et
il rentra chez lui, colossalement riche, tandis que cette canaille de
Togrul etait completement ruinee. Et cela arriva juste a temps pour
que mon aieule Amany--decidement la plus desinteressee des femmes--se
convainquit que son mari valait infiniment mieux que l'amoureux qu'elle
s'allait donner. Outre qu'il devint riche, mon aieul Khodja evita ainsi
tout malheur conjugal, ce qui prouve que ce n