d'ailleurs
que les flammes intermittentes continuaient se rapprochant de notre
retraite, et aussi ces bruits de foudre devenus etourdissants, je ne pus
me degager aussi rapidement de ce dedale de feuillages et, quand je me
retrouvai sur le chemin, le visage cingle par les eglantiers defleuris,
elle avait disparu; en vain mes regards fouillerent l'espace pour
retrouver sa trace, bien que, par une nouvelle surprise, par un second
enchantement aussi inexplicable que le premier, le temps fut d'une
limpidite admirable, l'atmosphere merveilleusement lumineuse et le
paysage, eclaire presque comme en plein jour, par le scintillement des
etoiles et le rayonnement majestueux de la lune. Alors, ce faux orage
que j'entendais encore cependant gronder sous les feuillees desertees?
Je ne fus pas eloigne de croire, avec un peu de presomption sans doute,
que le ciel etait venu, ce soir-la, au secours de la vertu de Marinette.
Et franchement, je lui en voulais un peu.

Je passai une nuit deplorable, apres avoir vainement tente de la
rejoindre, tres las de cette course folle, hante de mille visions betes,
tourmente de desirs vagues et aussi de quelques remords inquietants pour
mon salut. Je dus dire un _Pater_ et un _Ave_ pour desarmer le
courroux evident du ciel contre mes concupiscences innocentes pourtant
d'adolescent.

[Illustration: fig41.png]

Le lendemain, a dejeuner, ma vieille tante, qui etait fort gourmande,
avait un air singulierement rejoui, comme lorsqu'un plat tres a son gout
figurait sur le menu familial. Et, de fait, elle ne put retenir son
admiration expansive, quand la cuisiniere, en personne, apporta, sur
la table, un veritable Hymalaya d'escargots dont je me detournai
personnellement avec horreur, n'ayant jamais pu vaincre mon degout
irraisonne pour ce comestible bon enfant dont on fait grand cas dans les
environs de Toulouse.

--Des escargots! Et comme ceux-la, en pleine secheresse! s'ecriait
l'excellente vieille en pourlechant ses babines legerement moustachues
par le fait des ans.

Et, comme je demeurais visiblement insensible a cette joie, elle voulut,
du moins, m'interesser au cote miraculeux de cet evenement.

--Ce Rodamour est tout simplement un homme de genie! poursuivit-elle
avec enthousiasme.

Or, Rodamour etait le jardinier qu'elle trouvait ordinairement bete
comme une oie.

Donc, voici, comme elle me le conta un instant apres, ce que ce Rodamour
avait imagine. Ayant remarque que les escargots, d