armi les ruines de leurs
congeneres, va s'exagerant chez leurs descendants, au point de devenir
chez eux, plus que l'habitude meme, une nouvelle nature.--En sorte que
si, par l'exageration d'une habitude journaliere, des hommes etaient
arrives a se creer artificiellement un besoin, ce besoin revivrait plus
actif, plus imperieux, plus dominateur chez leur progeniture et pourrait
devenir le signe caracteristique d'une race?--Parfaitement. Eh bien!
maintenant que tu as compris, je puis te dire pourquoi je ne puis te
garder a dejeuner. Mon invite, le premier insulaire de son lointain pays
qui ait penetre en Europe, fait prisonnier par un pasteur presbyterien
a qui il a heureusement echappe, ne peut supporter d'autre convive
avec lui parce qu'il appartient a la tribu des Arganautes.--Comprends
pas.--Je vais te l'expliquer. Les Arganautes, qu'il faut bien se garder
de confondre avec les compagnons de Jason a la conquete de la Toison
d'Or, descendent d'un nomme Argan qui leur a donne son nom. Or, j'ai
decouvert que cet Argan n'est autre que celui dont notre grand Poquelin
a parle dans son _Malade imaginaire_, lequel Argan, etant huguenot,
avait ete exile de France, a l'epoque de la Revocation de l'Edit de
Nantes, et etait venu s'installer, par-dela les mers, dans une ile
lointaine, ce que Moliere, par un bas sentiment de flatterie, s'etait
bien garde de nous conter. Or, tu sais, comme moi, la manie de ce pauvre
homme et qu'il avait coutume de compter les heures du jour par ses
ablutions interieures, renouvelant ainsi les merveilles de la clepsydre
qui marquait, avec de l'eau, la fuite du temps. Cette passion pour les
politesses hydrauliques de M. Fleurant devait, en vertu de la loi que je
t'enoncais tout a l'heure, prendre chez ses descendants un developpement
tout a fait anormal. Et, en effet, le clystere etait devenu, dans sa
nombreuse posterite, le principe fondamental (c'est le mot propre)
de toute alimentation et de toute gourmandise. Les facultes du gout
s'etaient completement deplacees chez cette race d'hommes, singuliere,
mais dont le teint est d'une fraicheur et d'une beaute remarquables.

--Les repas devaient etre singuliers.

--Mais ils se composent, comme chez nous, de plusieurs plats qu'on prend
autrement, voila tout. Les visages friands ne s'en epanouissent pas
moins quand des parfums de vanille ou de chaudes odeurs de truffe
montent des magnifiques appareils aquatiques dont les tables de famille
sont surchargee