ord de toutes les branches
de notre puissante administration. Mais quand il chercha le cubitus de
Ledodu, pour y poser un instant son gant blanc, Ledodu avait disparu.

Et ou etait-il alle, je vous prie?

Justement, dans le coin du parc ou etait la fontaine, sous les ombrages
memes ou Mme la Prefete, tendrement severe, cruellement indulgente,
faisait de la morale, mais une morale tres douce, au godelureau des
Andives, qui s'emancipait. Flirt delicieux, au demeurant, autant
qu'irreprochable, que le leur. Car il avait pour decor d'odorants
berceaux de verdure et, pour accompagnement, l'orchestre des fauvettes
et des rossignols qui, pour les amoureux bien sages, gardent leurs plus
belles chansons.

Mais quelle note soudaine, discordante et plusieurs fois repetee dans ce
concert?

Eole, melant sa voix au dialogue divin de Romeo et de Juliette, Crepitus
donnant, a Hero et a Leandre, son opinion sur leur tendresse.

[Illustration: fig37.png]

Quelque mechant faune raillard, sans doute, qui, avec malhonnetete,
faisait bruyamment se fendre l'ecorce de l'arbre ou il avait elu
domicile; ou encore quelque Hamadryade laissant eclater son beau rire
sonore a travers une bulle d'ecume bleue cueillie, au bout d'un pipeau,
en passant pres de la fontaine; ou peut-etre la nymphe Echo attardee,
apres un entretien trop long, avec des gens indiscrets.

Non! tout simplement ce sacre Ledodu, qui avait remplace, a son
dejeuner, les cailloux de Demosthenes par d'excellents haricots de
Montastruc--ce Soissons languedocien,--particulierement bavards; et qui,
par un sentiment tout a son honneur, avait cherche la solitude pour
cette seconde partie de son discours.

Du coup, Mme la Prefete, bien que fille d'un colonel d'artillerie,
devint rouge comme une belle pivoine, et le godelureau Anatole des
Andives pale comme un narcisse. D'un commun accord, tous les deux
fermerent le livre des tendres confidences et, silencieusement, pour se
purifier l'ouie, rentrerent a l'hotel de la prefecture, vehementement
indignes contre le destin.

Mme la Prefete, surtout, l'avouerai-je. Bien que parfaitement decidee,
comme il convient a une vertueuse epouse, a ne rien accorder a son
platonique galant, il lui avait tout a fait deplu que celui-ci fut
interrompu, par une ridicule musique, en pleine declaration. Une femme
est toujours furieuse quand on lui vole un peu de l'occasion de nous
faire souffrir. Et sa colere ne s'adressait pas inutilement aux dieux,
c