a. La fillette, tres brune et tres moqueuse, dont je me croyais
absolument epris, quand je venais passer, dans ce paysage, mes vacances
de collegien. Epris comme peut l'etre un garconnet tres timide aupres
d'une creature devotement elevee par d'honnetes parents et qui etait
sage encore, par pure terreur de l'enfer, au sujet de quoi je n'etais
pas, d'ailleurs, moi-meme, absolument rassure. Car, en ce temps-la, ma
vieille tante ne m'eut pas laisse manquer la messe, et, pour etre franc
jusqu'au bout dans ce lambeau de confession, c'est a l'eglise, le
dimanche, en la regardant penchee sur son livre, qu'elle faisait
semblant de lire avec une delicieuse hypocrisie, que j'etais devenu
amoureux de Marinette, au bruit de l'orgue et dans la fumee bleue des
encens qui lui mettaient comme une aureole.

Bien entendu que nous croyions faire un gros peche on nous voyant en
secret, pendant la semaine. Sans cela, y aurions-nous trouve tant de
charme? Moi peut-etre qui, tres sincerement, trouvais une joie infinie,
toute paienne, chastement voluptueuse a respirer ce parfum de jeunesse
en fleur et d'une fleur deja presque en epanouissement de beaute. Car,
dans les pays du soleil, les jeunes filles sont plus tot femmes,
et maintenant que je me rememore Marinette, il me semble que mon
platonisme, si doux d'ailleurs, frisait le ridicule et pouvait compter
pour une debauche de respect. Elle ne chercha plus a me revoir ensuite,
ce qui me fait vaguement craindre qu'elle ne m'ait pris pour un
incorrigible serin. En quoi elle s'est trompee. Car je me suis
parfaitement enhardi, dans la suite du temps, et n'ai pas envie de m'en
repentir.

Donc, nous nous cachions, croyant mal faire, et n'y trouvant, elle du
moins, que plus de plaisir. Comme ses parents, peu aises, lui donnaient
souvent des courses a faire, le soir, et qu'on ne me chicanait pas,
moi-meme, sur l'heure de mes promenades, c'est le soleil couche que nous
nous rencontrions le plus souvent, et jamais par hasard, moi tres emu en
me retrouvant aupres d'elle, elle gaie comme un pinson et trouvant a
me taquiner des delices infinies. Je lui contais tres serieusement ma
tendresse; je lui donnais les fleurs cueillies, le jour meme, et, le
diable m'emporte, je lui lisais mes premiers vers inspires par elle. Du
tout elle s'amusait, en bonne fille, avec une troublante apprehension
d'au-dela dans son regard sombre et percant tout ensemble, tel une
fleche empennee de velours. Et je buvais son haleine